“本土化”赢得更多观众
四季剧团创立于1953年,初期主要以演出20世纪最具代表性的法国剧作家的话剧和一批古典剧目如《哈姆雷特》、《威尼斯商人》等为主。从上世纪70年代起,在美国百老汇音乐剧的影响之下,四季剧团开始从话剧演出逐步转向了音乐剧演出。在《西区故事》、《耶稣基督巨星》、《群舞演员》等剧的演出获得巨大成功之后,四季剧团逐步确立了以演出音乐剧为主的宗旨。在借鉴吸收西方音乐剧精髓的同时,四季剧团还逐步形成了自己的一套适合于亚洲人演唱表演的体系。在随后的30年中,四季剧团以自身的高品质追求,创造了亚洲的与伦敦西区、纽约百老汇同样具有国际水平的音乐剧表演中心。
与目前中国演出市场主要以演出商引进欧美剧团演出经典剧目的做法有所不同,四季剧团是以艺术表演团体直接面对市场的方式,将原创音乐剧演出和购买版权、引进世界经典音乐剧演出相并行。
四季剧团有不少原创音乐剧,虽然题材多样,但都蕴含着很深刻的教育意义。由于在操作时注重了自身的艺术品质和商业化的结合,因此这些剧目都成为四季剧团常年公演的保留剧目,这一点与国内形成了截然的反差。而对于引进剧目,也非是经典就引进。四季剧团的选择较为侧重那些表现人类共同关注的博爱主题,如《狮子王》、《猫》、《阿依达》以及具有现实意义的剧目如《妈妈咪呀》、《接触》等,而非一些带有浓郁地域色彩和文化特征的剧目,因此使得这些引进剧目具有广泛的受众群体。对于欧美授权引进的剧目,四季也并非全盘照搬,而是将其翻译成本国语言,用自己的演员来演出,这种本土化的做法,使得观众欣赏起来没有任何语言障碍,可以全身心地投入到戏剧所表现的氛围之中。这方面,日本四季剧团有着非常成功的经验。
低票价是持久上座率的保证
与此同时,由于使用本土演员,整体成本下降了许多,票价也就相应地被降低了下来,从而使得更多的人能够走进剧场。目前在日本,如果观看一场像《狮子王》这样的大型音乐剧,平均门票售价仅是一个刚刚走入工作岗位的大学毕业生月工资的二十分之一。而在国内,这样一场音乐剧的平均价格大致是一个普通劳动者月工资的全部或几倍,这样的消费无疑将更多的观众拒在了门外。由此可见,低廉的票价是支撑长线演出和维持观众持久上座率的最好保证。截至目前,四季剧团于1983年引进的《猫》在日本的演出已经连续超过了6000场之多,而1998年引进的《狮子王》也已经超过了5000场,尽管如此,从每场演出超过百分之九十八的上座率中不难看出,观众对它们的热情仍然是有增无减。目前四季剧团在日本全国各地的演出场次年均达到3200场以上,每天约有8至10个剧组在各地巡回演出,每年的直接观众人数约为300余万,每年的票房收入达到20多亿人民币的惊人数字,成为日本国内惟一不靠政府拨款,同时位于演艺界前10位纳税大户之一的演出团体。四季剧团的成功被视为一个当代奇迹。
做到最好就不愁观众
四季剧团取得如此巨大的成功,并不是偶然的。作为剧团艺术总监、董事长的浅利庆太,不仅具有无比丰富的艺术实践经验,同时还具有敏锐的市场运作前瞻性和剧团现代管理经营理念。浅利庆太是一位素质非常全面的艺术家。在艺术上,他一直强调四季剧团的表演必须达到国际最高水平,认为只有把演出水平做到了最好,就不愁观众不看你的戏。正是基于这种理念,他对四季剧团的演员要求甚严。音乐剧大师劳埃德・韦伯在观看了四季剧团演出的《猫》之后,给予了很高赞誉,认为整体水平与国际同步,而其中一些演员的水准甚至还要高于欧美。
方便的购票系统
在达到艺术上的高度之后,市场经营的理念正确与否则决定了能否把好的产品推销出去。浅利庆太又发挥了他在市场营销上的天才,他不但能够顺利完成戏剧这一高水准的软件,而且还在票务销售上也取得了空前的成功。为了方便观众购票,四季剧团专门开设了24条有专人接听的免费订购电话,219条全天自动语音服务的免费订购电话。不仅如此,观众还可通过“四季”的网站购票,不仅便捷,而且可以在网上自由选择喜欢的座位。与此同时,浅利庆太不论是身在世界何地,每天都要亲自查看剧团发给他的销售统计数字以及英特网上的观众来信,从而随时掌握每个剧目演出的商业价值以及继续运营的前景。
培养了几代观众
浅利庆太常说:“戏剧是经营生命的快乐。”几十年来,四季剧团不仅极其重视演出质量,而且还非常注重培养观众群体,特别是青少年观众。四季剧团除专门为儿童创作了一些戏剧之外,还经常设立专场为儿童举行免费义演。四季剧团以独慧的眼光选择有着无限潜力与生机的未来市场开发,并以前瞻性的发展战略谋事,从而获得了市场长线的最好利益回报。现在日本,有许多老人都曾是从小看着四季剧团的戏长大的,几十年来,他们一直是四季剧团最稳定的观众群体。而今天,他们的子孙又成为了四季剧团新一代的观众。如此往复,四季剧团进入了一个良性循环的境界。四季剧团现有固定会员17万人。
原版引进不是长久之计
作为日本近邻的中国,虽然许多致力于音乐剧发展的业内人士曾为此付出过不少的努力,但十几年来却总是形不成一定的规模和态势,这其中纵有艺术创作理念问题,也有剧团本身体制问题。为了繁荣演出市场,音乐剧的演出目前在中国还基本是以原版引进欧美经典音乐剧为主,但由于此种做法成本过高,终究不是长久之计。因而,面对未来发展的中国音乐剧市场,笔者认为还应当采取多条道路并举的方式――原版引进、中国原创和引进外版本土化的做法。而那些热衷于音乐剧的演出商,也不应当仅仅是将眼光放在引进原版演出短期盈利的行为上,而应在完成了初始的商业化操作后,将目光和投资转向产业化运作的模式。如果我们能够认真思考一下浅利庆太经营日本四季剧团几十年的成功经验,将会从中获得许多颇为有益并且令人深思与回味的东西,并赢得未来中国音乐剧的巨大市场。
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