公元221年，三国蜀主刘备因吴国夺取了蜀的荆州，杀死了蜀守将、刘备的义弟关羽，遂动员蜀及少数民族士兵数十万人，以收复荆州，为关羽报仇为名，进攻吴国。在虢亭大败吴军，随征之胡王沙摩柯射杀吴大将甘宁。东吴为之大震。吴主孙权派遣诸葛谨押解杀害张飞的降将范疆、张达二人及张飞的首级，赴蜀营求和。刘备不允
《连营寨》的京剧剧情，基本上脱胎于罗贯中《三国演义》第八十三回“战虢亭先主得仇人”和第八十四回“陆逊营烧七百里”。其情节与正史所记大体相同。
这次蜀吴交锋，史称“彝陵之战”，是三国时大战役之一。刘备拥兵数十万陆逊仅有五万兵丁。陆逊采取先让一步，后发制人的战略，消磨敌人士气伺机反击，并将蜀军拖至“兵疲意阻，计不复生”时，利用刘备联营七百里的错误措施，采用火攻，出奇制胜，终于取得大败蜀军的辉煌战果。
京剧《连营寨》，一名《哭灵牌》，又名《火烧连营》，是谭鑫培的代表作。川剧、汉剧、秦腔、徽剧、豫剧，均有此剧目。言菊朋自《小桃园》、《伐东吴》、《战虢亭》、《连营寨》、《八阵图》至《白帝城》连演，总称《吞吴恨》。上世纪50年代，中国京剧院李和曾等曾排演以《连营寨》为核心的《彝陵之战》。
《连营寨》里刘备的“点点珠泪往下抛”，连唱十数句的反二六唱腔，是谭鑫培的创作。唱词历数与关羽的兄弟友情历程，悼念关羽的事功品行。唱腔悲愤填膺，情发乎中，令听众为之动容。其后王又宸、言菊朋、奚啸伯等名角，唱这段反二六时，亦都能一字一泪、如泣如诉地发抒哀思，感人至深。尤其是王又宸在这出戏的哭头前，当刘备叫喊二弟、三弟时，头上的珠子颤抖乱动，结合剧情，扣人心弦，今已难见！
这出戏的道具行头由于是祭奠内容，所以满台素装，一般认为不够喜庆。但是慈禧非常爱看这出戏，常命谭鑫培、杨小楼合演。谭饰刘备，杨饰赵云，可称珠联璧合。内廷戏台较大，据闻，当时台上有素装士兵多达90人，形成满台白，有人私下嘀咕，这可不是什么好兆头！
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