如果说科学理论创新需要自由思考，技术发明创新则通常被认为需要很强的规划性、实用性和目的性。然而，技术史的研究表明，虽然技术最终追求实用性和经济效益，但是技术创新，特别是那些具有开创新产业能力的革命性技术创新，同样具有自由想象、非规划、实用性不明确等特征。这些特征是技术创新的生命力所在，是技术
信息产业的案例分析
苹果公司是个人电脑产业的始创者，该公司的两个创办人史帝文・沃兹尼亚克(StevenWozniak),和史帝文・乔布斯(StevenJobs)的传奇经历对于思考技术创新问题具有启发意义。
沃兹尼亚克和乔布斯制作的第一台个人机原型只能算是一个高技术玩具。他们采用了比当时流行的英特尔8080芯片（270美元）便宜得多但性能相近的摩托罗拉6502芯片（20美元），原型机的内存为8K，能发出声音和显示“高”分辨率图形。整个电脑就是一块电路板，安放在手工制作的木头盒子里，输入输出需要借助其他设备。当沃兹尼亚克在人群中演示技术时，乔布斯则站在人群外围开始盘算电脑商业前景。两人卖掉了所有的值钱东西，凑出1300美元，在车库里开始没日没夜的批量生产。每台电脑666.66美元的价格对全国的计算机爱好者颇有吸引力，第一年就卖出了200台。尝到甜头后，他们开始不满足于车库里的小打小闹，于是请来风险资本家，组建了专业的公司管理队伍，并游说在“家酿电脑俱乐部”认识的电脑商行老板代理他们的电脑销售，沃兹尼亚克则负责电脑的技术改进和新型号设计。凭借多年积累的技术能力，他们将自己的个人计算机从“大过手瘾的高技术玩具”变成了初步具有专业技术水平的实用设备，“苹果I”、“苹果II”、“Macintosh”的传奇故事就这样开始了。
沃兹尼亚克和乔布斯的成功带来了巨大的经济效益。1980年底，苹果公司在纳斯达克成功上市，主要创办人和投资人都资产过亿，原因就是苹果电脑开创了个人电脑这样一个新产业。随后，在IBM、微软、英特尔等众多公司的持续努力下，个人电脑深入到全世界的办公室和家庭，真正成为无处不在的巨大产业。
传统产业的案例分析
以第一次工业革命的标志性成就――蒸汽机的发明和使用为例，人们不禁要问：到底是什么使得英国人勇敢地迈出了艰难的第一步，进而成为第一次工业革命的领头羊？其中一个不容忽视的重要原因是不列颠民族的文化和心理特征，即崇尚专门化工具，崇尚用机器做事。正是这种文化心理特征使得英国人执着地用笨重低效的机器取代灵活的人力、畜力。此外，当时英国的制造加工技术水平、发明家和投资人士对技术的未来前景和社会潜在需求的洞察力也起到了关键作用。
类似的案例在技术发展史中随处可见，例如轮船的发明。是否将蒸汽机搬到帆船上取代风帆成为动力，当时在英国存在极大争议。风帆受天气的局限，而蒸汽机则能提供全天候的动力，但是蒸汽机及其所需要的燃料会大量占据有限的货仓空间，使轮船的实用效益大打折扣。轮船最终在美国发展起来了，主要用于内河的中短途客运。即使这样，早期轮船在清洁、舒适和经济效率方面仍然比不上帆船，它惟一的优点就是准时。
在高度强调经济效益、实用性和目的性的思维之下，将蒸汽机搬到轮船上显然非常困难。对于目前的我国来讲，在技术尚不成熟、实用性大打折扣，甚至经济效益和目的性尚不明确的情况下，是否还要追求某项技术创新？我们如何决定技术的未来发展方向？如果我们的目标仅仅是追赶世界先进水平，这些都不成其为问题，因为别人已经证明了该项技术的可行性、目的性、实用性和经济价值，我们所要做的仅仅是拷贝别人的技术或发展一套类似的技术。但是如果我们想自主发展一些真正具有原创性的技术，这就是一个值得深入思考的问题。
如何培育技术创新文化
以前，我国在技术领域主要是追赶国际先进水平，跟踪或模仿国外已经证明可行的技术发明，原有的强调计划的科学技术管理体制对技术研究活动的管理基本有效。但如果我们希望发展一些真正有原创性的技术发明，就需要反思、改革我国目前的科学技术管理体制，至少应该思考如何在原有体制内为原创性的技术发明留有一定的空间，思考如何建立有效的风险投资和技术孵化机制。
除了外在机制性改革，我们还需要考虑如何培育、建立具有丰富内涵的技术创新文化，因为技术文化与技术创新的内在动力机制更加直接相关，是技术创新的生命力所在，是技术创新的文化基础。
如何在我国培育和构建内涵丰富的技术创新文化呢？如果说过度的简单的行政干预对技术文化的培养是有害的，那么恰当的、小心谨慎的行政努力仍然是必要的。
在科技管理层面上，要鼓励并资助自由选题的项目，要给原创性的科学研究和技术发明留有一定的空间，给业余人士留下一定的通道，鼓励民间技术并给予生存空间。从事原创性项目的研究者应具有对技术前景的洞察力和对信念的执着追求，政府应该思考如何建立和完善真正有效益的风险基金和科技企业孵化项目。
在教育层面上，我们应该认识到：背诵唐诗宋词和算术不应该是学龄前儿童智力开发的惟一内容，手工制作和做家务也是能力的培养。我们不仅要让
学生学习书本知识，还要注重培养学生的实际操作能力。在高等教育中，要纠正读书就是为了考试、拿学位、找工作的功利主义读书观，鼓励学生自发从事科学创新和技术发明。
在民族心理层面上，虽然民族文化心理特征是最难于改变的因素，只能用形式化的措施来补救，但
我们还是可以通过提倡形式化、制度化的工作方法和崇尚多样专业化工具，逐步重新塑造民族文化心理特征。
值得欣慰的是，改革开放20多年的经验和教训使我们终于认识到自主创新的重要性和其中的巨大经济利益。树立自主创新的决心和从事原创性科学研究和技术发明的信心，最重要的是观念的改变，因为无论是政府的管理行为还是原创性研究的开展，都是通过个人得以实施，只有个人头脑中的观念改变了，自主创新和原创性研究才能成为可能。创新性技术文化的培养和建构不是一件容易的事，需要社会各界的积极思考和持续努力。（作者为华中科技大学哲学系副教授）
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