当一个人走在漆黑的小路上，你会感到紧张和害怕；当通过艰难的考试，你会感到高兴和满足；当找到真爱的另一半，你会感到激动和幸福……在生活中，我们能够体验到各种各样的情绪；同时，这些情绪也直接影响着我们对人类情绪的脑机制研究起源于对脑损伤病人的研究。在多年药物治疗无效的情况下，一位28岁就患上癫痫的妇女接受了一系列大脑手术，手术中损伤了左右半球的杏仁核。手术有效地控制了癫痫的发作，但是术后这位病人在识别面部表情时出现了困难，尤其是对恐惧和厌恶的表情。
从该病例中我们可以推测：不同的情绪可能在不同的脑区进行加工，其中杏仁核可能负责对危险的评价和产生恐惧的情绪。
随着脑成像技术的出现，研究者得以在正常人身上描述情绪加工的脑机制，证实了杏仁核是一个重要的情绪中枢，主要负责与恐惧相关的情绪。其实，一个简单的脑成像实验就可以清晰地描述杏仁核如何对情绪作出反应。研究者首先呈现一张黑白照片，照片上是一张表情极端的脸（图A，看起来像是被踩了脚趾头，或者突然看到让自己很害怕的蜘蛛），然后研究人员换上另外一个人的两张表情不同的图片（图B），任务是选出一张与此前看到的表情相同的脸。
在这个例子中，显然，随后呈现的两张照片中的右边一张跟前面一张脸的表情相同。在完成这个简单任务的同时，研究人员通过磁共振设备记录到完成任务的被试大脑加工情绪的过程，结果显示：当被试者看到惊愕的面部表情时，右半球的杏仁核会突然活动起来，并积极获取右半脑其他部分的帮助。
探索情绪脑机制对于临床的情绪疾病诊断和治疗具有重大意义，我所在的实验室在这方面作出了一些探索。其中一项采用脑电记录技术的研究发现：高焦虑人群对负性情绪刺激具有一种注意偏向。另一项采用磁共振成像技术的研究发现：跟正常人相比，抑郁症患者加工积极色彩情绪词汇时，大脑的活动下降；而加工消极词汇时，大脑的活动增强。由此，可以推断正性情绪的加工障碍可能是抑郁症者患病的一个重要原因。
自兴起以来，脑与认知科学不断积累的研究结果让我们越来越接近对情绪本质的理解，但是情绪与脑之间的谜团仍然没有完全解开。相信有一天，科学家会为我们描绘一个有“情绪”的大脑。
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A图 |
B图 |
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