第一，系统的历史评述。文化研究必须有历史感，才能在大的发展趋势中把握历史上文化的贡献和不足。这部书梳理了20世纪以来中国重要文化思潮的脉络，并作了历史的评述，从而使建设中国特色社会主义文化具有深厚的历史基础。上篇为“20世纪中国文化发展的历史逻辑”，旨在对文化保守主义、“西化论”等文化思潮的形成与发展进行历史梳理，对马克思主义在中国的传播做理性认识。中篇为“文化解读”，旨在厘清不同文化思潮之间的逻辑，以此总结中国现代化道路的正确方向和动力。下篇为“中国文化发展的战略研究”，主要研究了毛泽东思想、邓小平理论以及“三个代表”重要思想所揭示的中国文化建设的内容。
第二，新颖的科学结论。作者在评述文化思潮和阐述文化发展的过程中，对许多重要的问题，如科学、民主精神，胡适“西化论”的实质、文化保守主义的思想基础、民族解放与现代化、改良与革命、中国先进文化的基本特征，等等，均有自己的新见解。在总结20世纪文化思潮的基础上，作者对21世纪中国文化的发展问题也提出了自己的见解，如提出：科学与人文之间的矛盾，依然是21世纪中国文化发展的主题；三大思潮并行的格局是21世纪中国文化发展的主要特征；文化与意识形态的论争、马克思主义与其他思潮的对立与对话是21世纪中国文化发展的主要特点，等等。
第三，鲜明的时代特征。作者对“三个代表”重要思想进行了系统的研究，并用其理论视野研究文化问题，特别是对中国先进文化的发展和建设提出了有见地的对策。中国现代化建设必须发展先进文化，但当我们以马克思主义的客观、历史态度审视中国现代化道路的方向时，两个不平衡的基本事实，又不能回避：一是中国的经济水平还不高，还只处于总体小康的阶段；二是中国已经建立了社会主义制度。显然，摆在我们面前首要的任务是从“发展”走向“发达”。作者认为在这一过程中，正确的选择是坚持马克思主义的历史与价值标准的统一，按照“三个代表”重要思想的要求，拒斥一切浪漫主义的“幻想”，把历史推向前进。以此为指导，中国文化现代化的发展，应从重构及如何重构价值体系的抽象理论构造，转向具体的实践研究。
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