有关中国的历史事件，西方记载最多的，恐怕就是义和团运动与八国联军占领北京。
这段历史险象环生，著述甚多而是非难辨。如其中传教士丁韪良所写的《北京之困：中国对抗世界》、八国联军士兵尼格尔・奥
2006年夏天，笔者读完东方出版社新近出版的《1900年的北京》，一时有豁然开朗的感觉。意大利中国问题专家阿德里亚诺・马达罗根据义和团事件期间意大利驻北京的全权公使朱塞佩・萨尔瓦戈・拉吉侯爵留下的档案材料，写成这本著作。该书最有史料价值的部分不是记录义和团运动、北京被围困、朝廷优柔寡断，以及八国联军的暴行，而是拉吉侯爵作为亲历者与见证人所揭示的当时驻京外交官圈子的政治与生活内幕：
英国公使窦纳乐爵士是个值得信任的军人。德国公使克林德男爵则是个粗鲁的家伙。奥匈帝国的公使齐干男爵是个教养良好的绅士，但没有什么办事能力。法国公使施阿兰很有学问，但不善社交；接替他的毕盛善良多情，听说法国水手被杀，竟然“哭得像个孩子”。美国公使田贝是个嗜酒热情的人，接替他的康格有军人气质。大家都不喜欢俄国公使格尔斯，据说他是个不安分的阴谋家。中国海关总长、老中国通赫德爵士在中国生活四十年，“已经变得苍老而狂躁”。天主教北京教区大主教樊国梁神父则是个虚伪的、野心勃勃的阴谋家，玩弄北京朝廷与法国使馆，还走私文物……
在京的西方人彼此猜妒，“英国人担心德国人，所有人又担心俄国人。”值得注意的是马达罗先生在充分的史料基础上关于德国公使克林德男爵之死的分析。在克林德被杀前4天，英国报纸就报道了他的死讯。马达罗先生推测，“克林德死于一个有组织、有预谋的谋杀”，俄国公使格尔斯可能是罪魁祸首。“克林德被杀恰好符合列强分割中国的计划，而中国这时已经到了崩溃的边缘。”
八国联军进驻北京，帝国的皇宫成了洋人的兵营。“文明之师”野蛮的烧杀奸掠开始了。多少年后拉吉侯爵痛苦地回忆当时俄国占领区的情况：“我真希望我能够否认这一切，但我不得不承认，这都是事实。”在本书作者看来，老侯爵留下的这批珍贵史料，“对中华帝国的终结提供了令人吃惊的解释，也打开了令人不安的走向历史文档的通道，我们应该摈弃种族偏见，不带任何意识形态色彩，重新审阅这些历史档案。”
