纵观各国的城市化，有许多差异，但也可从中找出共同的一般规律，大体有：1.城市化以经济的发展为基础，工业化、现代化是城市化的动力源、发动机；2.大都市区已被认为是城市化发展的高级阶段，代表着当今城市化的方向；3.从城市化的布点、布局来看，都不是一开始就遍地开花，而是有先有后，呈梯度型模式；4.从城市化
中国未来的城市化道路仍应集中培养大城市，乃至城市群、城市圈、城市带。借鉴国际上城市化发展的新趋势，具有中国特色的城市化道路应遵循如下原则：
（一）统筹兼顾，实现城乡一体化发展。统筹城乡协调发展是落实科学发展观的重要环节，不仅体现在协调，也体现在全面和可持续发展上；不仅体现在工业化、城市化和市场化，也体现在“三农”问题上。其终极目标，则是逐步推进城乡一体化、克服二元结构的传统症结及其带来的种种矛盾。这是一项长远的使命，不可能期望在短期内达到。
（二）实施城市群发展战略，培育全国性经济增长极。区域增长极形成的原因是多方面的，如通过行政手段，直接选定某些区域作为增长极；或通过市场方式(如利用资本市场)培育区域增长极；再就是依据区域经济发展特色，培育区域经济发展的支柱产业和主导产业，实现产业、人才、资本、信息、技术集聚的城市化发展战略，通过生产力的合理布局和区域经济资源的合理配置，最终实现城市群落与区域增长极的形成。
（三）充分利用高科技，走城市信息化发展道路。信息化已逐步上升为推动区域经济和社会全面发展的关键因素，成为人类进步的新标志。中国的城市信息化发展道路应做到如下几点：加快数字城市与城市信息港建设，培育若干个数字中心城市；积极培育数字城市体系，增强数字中心城市的区域带动作用；以国家信息基础设施为骨架，加快城市间信息通道建设，构建区域信息网络；积极发展城市信息产业，创立信息产业基地。
（四）推进制度创新，为城市化提供良好软环境。制度改革可以从以下方面入手：充分发挥市场在城市化中的内在作用，排除外在人为的干预，让城市化在市场机制作用下自发进行；深化经济组织的制度改革，适应市场机制要求，经济组织的用工制度必须是能进能退的用工制度，这完全依赖于经济组织制度改革的深化；加快以城市人口管理为核心的行政管理制度改革，放宽大中城市对农民户口迁入的管制，并对与户籍制度直接相关的制度如就业、子女入学、住房、社会保障等进行配套改革。
（五）以创建和谐社会为目标，协调城市化与人、经济、资源和环境之间的关系。城市化对社会经济会产生重大影响，对经济增长、环境承载、就业提供、社会管理等都有相应的要求，必须协调好多方面的关系。这主要涉及：改革行政管理体制，合理调整行政区划，加强中心城市的辐射带动作用，促进区域城镇协调发展；对现行的国土规划、区域规划、城市规划和各类专项规划等空间规划进行协调、整合，建立起全国协调统一的城市规划体系；加强对城市规划有关法规、规范的研究和制定，逐步形成完善的城市规划、管理的法律法规体系，为城市化健康发展提供法制保障。
