2007年5月18日，是昆曲入选联合国教科文组织“人类口述和非物质遗产代表作”名录6周年的日子。同一天，由北京普罗之声文化传播有限公司推出的厅堂版《牡丹亭》将正式登堂北京“皇家粮仓”，进行为期10天的第一轮首演，以后，该剧将长期驻演于此。
“两个600年”的完美对接
今年5月，全国政协将为600年前的大运河，组织申遗考察团从皇家粮仓出发南下。而苏州作为大运河的江南重镇，其所拥有的600年历史的昆曲将同期北上，由此形成“两个600年”的完美对接。
昆曲，是一种集文学、舞蹈、音乐、戏剧为一体的艺术表演形式，对后来的京剧和众多地方戏曲产生过深远而直接的影响，在世界上属稀世珍宝。虽然，自昆曲入选世界非物质文化遗产名录以后，苏昆的《牡丹亭》和《长生殿》在海内外引起极大反响。但昆曲还是“南热北冷”，热度一直徘徊在宁沪线，有“国剧”与“百戏之祖”称谓的昆曲始终没有赢得应有的地位。在北京，除《长生殿》《桃花扇》及青春版《牡丹亭》三台大戏进京作过短暂表演，偌大皇城，一直没有南昆长期立足之地。
早在200年前，徽班进京揭开了中国戏曲史上“皇城文化”的篇章。21世纪初年，当昆曲进入“人类口述和非物质遗产代表作”名录后，“苏昆”的进京将具有更加深远的文化意义。北京普罗之声文化传播有限公司于2005年获得北京皇家粮仓10年的使用权后，就开始了致力推动南昆驻扎北京。这次他们在昆曲众多的剧目中选择汤显祖的经典之作《牡丹亭》，并结合皇家粮仓特殊的建筑形态，推出“厅堂版”的演出形式，旨在立足京城，复归传统昆曲表演的“原真性”。
《牡丹亭》何以要做“厅堂版”
众所周知，昆曲最原始的表演样式来自江南的私家园林，一个大户人家拥有一座园林，蓄养一个昆曲家班，三五知己或同门同族雅集宴请，按全本或单出剧目出演，以娱心性，乃是豪门望族最时尚的文娱消费。民国晚期，中国戏曲的演出开始从传统的戏台向三面墙的舞台进化，以至于到目前为止，原始的戏台成为文物和遗址。
对此，作为出品方，北京普罗之声文化传播有限公司总经理王翔有新的认识，他说：“戏剧的艺术感染力来源于人物与情感的冲突，原始的折子戏只能停留在对昆曲艺术把玩的审美层面，而故事本身的戏剧张力完全丧失。但全本连台的演出方式由于时间冗长给观众的欣赏带来巨大压力。所以，精华本厅堂版《牡丹亭》将规避折子戏与全本连台的弊端，成为调动昆曲观赏兴趣、推动昆曲普及、实现审美共性的最佳版本。”应该说，普罗传播投资制作的厅堂版《牡丹亭》，从演员的表演程式、服装造型、舞美设计、音乐编配无不体现“原真性特色”。其基本的审美样式以复归传统昆曲的厅堂表演为原则，驭繁于简。在120分钟和500平方米的简洁时空中，构筑起情景交融、虚实相生、写实与写意并存的景观。据介绍，厅堂版《牡丹亭》厅堂式的表演，不是现在的三面墙的舞台样式，角儿完全靠嗓子和身段，没有麦克风和扬声器，乐师现场演奏，没有伴奏带，却依旧有绚丽的衣香鬓影，依旧有婉转的曲笛幽咽，给人独特的艺术感染。
皇家粮仓坐落于北京东二环内的南新仓文化社区，东四十条立交桥西南角，与保利剧院举头相望。普罗传播在修复这座拥有600年历史的皇家粮仓的同时，也在寻找与这个建筑相匹配的文化项目。昆曲，这一充分表现中国抒情、抽象、写意、诗话美学传统的戏曲形式，从兴起至今已长达六七个世纪，并由于2001年入选“世遗”名录而成为中国传统文化最具代表性的艺术典型。所以，备受瞩目的昆曲进入皇家粮仓，势必会令关注昆曲艺术的人士翘首以盼。当京杭大运河申遗成功，其终点站皇家粮仓将作为“物质”文化遗产与昆曲这个“非物质”文化遗产重新碰撞。
昆曲要争取青年观众
白先勇先生曾讲过：“青春版《牡丹亭》圆了青年演员的培养和昆曲传承之梦，圆了年轻观众走进剧场和欣赏昆曲之梦，圆了社会关注昆曲和关注传统文化之梦，也圆了昆曲从业者探索职业剧团改革和艺术生产方式创新之梦。”然而，由于老一代京昆艺术家的谢世，北京昆剧界表演与教学领域后继乏人。厅堂版《牡丹亭》的推出，有利于挖掘年轻的昆曲表演人才，是一次用商业操作手段保护、传承与发展昆曲艺术的有益尝试。
王翔认为，昆曲这门古老的艺术要延续、发展，关键在于青年，而吸引青年人来关注这门艺术，着急没有用，空谈也不行，重要的是有好剧目。而厅堂版《牡丹亭》，将凭借苏州昆剧团陈启德版《长生殿》、白先勇版《牡丹亭》在全国的影响力，向首都奉献一台彰显昆曲艺术文化品质与文化品格的优秀艺术作品，也向首都展示苏州城市的魅力。
