美国汉戟潜射洲际导弹安装的多弹头核弹。
最近,美国军方和能源部确定了新一
追求绝对军事优势的需要
美国作为世界上唯一超级大国，无论其常规军事力量还是核力量，任何一个国家都无法与其相比。目前，美国在全球拥有737个军事基地，在2005-2006财政年度，有近20万名美军士兵驻守在海外基地。在一些重要的军事基地，美国已部署了先进的作战飞机和军舰。即使如此，美国前国防部长拉姆斯菲尔德在任时就多次声称，美国应对国际形势和所处的战略环境进行深刻分析，在此基础上制定国防和军队建设的发展计划。美国绝不能满足现有军事力量的现状，尤其是在核力量建设方面。拉氏多次强调，美国要追求军事技术上的绝对优势，并提出美国新研制的核弹头要兼顾威慑和实战的双重需要，要向小型化、灵巧化、高能量方向发展。他要求“别国有的美国要有，别人没有的美国也要有”。正是在这种思想指导下，美国提出了发展新型核弹头的计划，先行拨付1.19亿美元，进行研制新型核弹头的前期工作，以确保其核弹头技术的领先地位。
人们也许要问，如今美国的军费开支，已接近全球军费开支的一半，美国为什么还不满足现有军事力量？这实际上反映出美国冷战思维在新形势下的重新体现。研制新型核弹头，无非是为了巩固和扩大美国在军事上的绝对优势和绝对领先地位，为实现其独霸世界的战略意图提供军事保障。
更新核武库的需要
二战之后，美国和苏联加快了发展核武器的步伐。他们基于未来战争是核战争的假设，认为要赢得下一场战争，就必须拥有各种类型的核武器。正是出于这样的考虑，当时的两个超级大国研制和生产了大量核弹头。2001年，拉姆斯菲尔德出任美国防部长后，对美国核武库进行了清点，美国三军总共有一万多枚核弹头。美国总统布什不解地问，美国要这么多核弹干什么？虽然布什不是一个军事家，但他的确道出了美国的困境。核弹头的数量越多，危险系数就越大。为此，美国与俄罗斯早在上世纪90年代达成了削减战略核武器的协议，2003年，美俄又签署了新的削减进攻性战略武器条约。根据这一条约，双方将在2012年前，将各自的核武库裁减到1200枚至1700枚。即使这样，也足以毁灭世界多次。
另外，美国的核弹头大都是上个世纪中后期制造的。从理论上讲，这些核弹头能保存100年左右，但由于受到各种因素的影响，仍存在不少安全隐患。美国核专家发现，三叉戟潜射洲际导弹上的核弹头外壳设计过薄，有可能造成核弹头发射时无法引爆。还有一些弹头出现老化迹象。再者，这些老式核弹头的维护成本高，美国每年要投入约350亿美元对核武器进行维护。这就严重影响了新式核弹头的研制和生产。这对美国来讲有点得不偿失。
第三，老式核弹头不仅维护成本高，确保其可靠性也越来越困难。与其这样，还不如研制新型核弹头。按美国设想，新型核弹头应在2012年装备部队。届时，美国的核弹数量将会大幅减少，但质量却会有明显提高。新型核弹头的威慑能力和打击能力都将超过原有核弹。新型核弹头的安全系数也将进一步提高，具有新的防窃和防误用功能。
为新的军事战略服务
美国对未来战争的设想重新进行了定位和思考。提出未来战争既可能是核战争，也可能是常规战争。基于这一认识，五角大楼修订了新的《联合核作战行动原则》，提出在必要情况下，允许美军运用核武器进行先发制人的打击。在海湾战争中，美军曾设想，如果人员伤亡超过5000人，就使用战术核武器。布什政府也提出，核弹头的更新要适应现代战争的需要。新的核武器放射性污染要控制在一定范围、要有钻地功能。在伊拉克战争中，美军发现了伊拉克一些重要的地下目标，但使用常规弹药未能满足作战需要。所以，在此次更新核弹头的计划里，研制能够钻地的核弹头是一个重要内容。
