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陈梅红:探究小RNA操纵基因之谜

2007-06-11 来源:光明日报 作者:本报通讯员 向畅 我有话说
    陈梅红简介中国医学科学院基础医学研究所/国家人类基因组北方研究中心小RNA课题组主要负责人,在国内率先建立了大规模功能相关小RNA筛选及应用技术平台,建立了国际上第一个大容量全随机siRNA文库,她的论文发表在《美国科学院学报》等国际知名SCI刊物上
,累计影响因子43.2,在小RNA文库的研究领域居于国际先进水平,为发展具有自主知识产权的小RNA产业化项目奠定了基础。

  在细胞这个小小空间中,成千上万的基因有一位精确而高效的管理者――小RNA。它就像一把精巧的小锤子,可以精确地敲在一个基因上面使之关闭而停止工作。传统医学基本是以毒攻毒,在治疗疾病的同时也损害了健康的细胞。因此,科学家们设想,通过小RNA加强细胞的自我管理技能,使有害因素无法破坏健康细胞的功能。近年来,各国在小RNA研究领域展开激烈的竞争,试图破译这个王国里的种种奥秘、找到对付顽疾的手段。

当“海归”回国创业

在西安第四军医大学,陈梅红苦读12年获得了医学博士学位,1998年她赴美国耶鲁大学医学院深造,后又转入康奈尔大学Weill医学院病理系博士后站点。她在美国的研究得到了导师的赏识。

回国探亲期间,陈梅红了解到国内科技主管部门对于小RNA研究的重视。她做出一个大胆决定:留在国内搞自己的课题项目!

从2002年开始,陈梅红担任了863国际科技合作重点计划项目“小片段干扰核酸在基因组研究和核酸制药方面的探索”的负责人,开始利用当时学术界方兴未艾的RNA干扰技术建立大容量随机小RNA文库。

为了节省开支,在组建实验室之初,陈梅红经常一个人又忙采购又忙研究,还要手把手地教课题组成员实际操作。经过将近一年的努力,课题组工作渐渐步入正轨。

“搞科研有时是要冒险的”

2003年底,陈梅红小组在紧张研究中,发现国外也在从事相似的研究。一旦国际同行的研究成果抢先发表,自己一年多的辛劳就付之东流了。这使得课题组每个成员都高度紧张,加班加点拼命干活。陈梅红说,那几个月满脑子都是课题。

2004年夏,大容量随机小RNA文库终于诞生了,2005年2月论文《编码所有小干扰RNA序列的通用质粒文库》发表在权威刊物《PNAS》(美国科学院学报)上。陈梅红说,“后来申请PCT国际发明专利时我们才知道,当时至少有6个国际研究机构都在进行这方面的研究,再晚一步就发表不了论文了。”

四年的留学生活对陈梅红的影响很深刻。陈梅红习惯称自己的美国导师为“老板”,言语之间透出对他的敬重:“我的‘老板’对科研特别严谨,必须经过反反复复验证才会发表论文,经常要改很久。搞科研有时需要有点冒险精神,同时也需要谨慎求证。”陈梅红说,她能够带领课题组、充分发挥每个人的潜质做出成绩,很大程度上得益于当年那段留学经历。“国外实验室里成员都是不同国家、种族的,必须学会怎样协调工作关系,学会与人相处。”“陪孩子比搞研究辛苦”

陈梅红有个两岁的可爱儿子,我请她一定要谈谈一个分子生物学专家的育儿心得。“平时工作太忙,孩子送到老家由我父母带。”因为觉得亏欠孩子,每次回老家,陈梅红总是抓紧一切时间和他相处。“家庭是必须要尽可能顾及到的,尤其是孩子,培养感情很重要。”她说,放假回家的时间基本上全陪孩子玩了,稍微闲一会儿还得琢磨琢磨研究项目,比在实验室工作时累多了。

陈梅红并不鼓励课题组成员长时间超负荷工作,“除非是紧急项目,否则我不提倡他们把全部时间都泡在实验室。他们将来都会有自己的家庭,家庭和工作的关系必须要处理好。”陈梅红笑着说,“没孩子的时候,我的生活就是一半时间工作和一半时间玩,现在自己娱乐的时间都拿来给家人了”。此刻,她脸上洋溢着幸福。

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