社会工作是以助人为宗旨的专门职业，从事社会工作的人员称为社会工作者。专业社会工作产生于西方国家，至今已
专业社会工作人才所从事的社会工作，是综合运用社会工作理念、知识和专业方法、技巧，对个人、家庭或特定群体进行权益维护、社会救助、矛盾调处、心理辅导、心理矫治等为主要内容的社会服务工作。社会工作人才的服务对象直接面向大众，尤其是需要社会救助的弱势群体，所服务的范围和领域相当宽泛，涉及到社会发展的方方面面。社会工作人才被认为是现代社会管理和社会服务极其重要的资源和财富。在调节社会关系、化解社会矛盾、预防社会冲突、解决社会问题、维护社会公正、促进社会和谐等方面有着独特的作用，是维护社会稳定、促进社会发展的有生力量。
当前，我国正处于利益关系多元化、各种社会矛盾相互交织的关键阶段，由于社会结构变动和利益关系调整，使社会持续发展与各种社会矛盾并存成为这个时期一个突出的特点。而传统的社会管理体制和公共服务方式已难以适应这一发展要求，决定了正在建设的和谐社会必须把工作重点转移到创新社会管理体制、整合社会管理资源、提高社会管理水平上来，学会用社会工作理念和专业方法处理复杂社会事务的本领，吸引大量社会工作人才利用其专业优势协助党和政府做好化解社会矛盾、预防社会冲突、解决社会问题的工作。这就需要加快建设一支高素质的社会工作人才队伍，来满足社会管理体制改革创新的需要，以改进社会服务方式、提高社会管理水平。
加强社会工作人才队伍建设，如果说是建设服务型政府、不断推进和谐管理、提高社会管理水平的迫切要求，那么在党的执政理念和执政基础上，就是为适应当前党在密切联系群众方面的新情况、新方向、不断创新党的群众工作，提高党的执政能力的迫切要求。在构建和谐社会中，与人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题来源于基层，认真做好基层群众的工作更是新时期党的群众工作的基本出发点。在广大城市社区和农村基层工作中，鼓励和吸纳社会工作人才直接参与到党的群众工作，利用他们的专业优势和近距离接触群众的工作专长，宣传党的主张、送去党的温暖，协助党和政府了解社情民意、解决社会问题，有利于转变党的作风、
改进工作方法，不断加强党同人民群众的联系，提高党的执政能力和执政水平。在这个意义上，党的十六届六中全会提出了要建设宏大的社会工作人才队伍的发展要求。
社会工作人才是专业技术人才的组成部分。由于我国社会工作与国外相比起步较晚，社会工作职业目前尚未被社会各方面广泛了解和认同，社会工作专业教育虽然已有200多所院校设置了社会工作专业，每年有近万名毕业生，但总体上来看，社会工作人才队伍建设的基础还相当薄弱，尤其是社会工作专业人才的教育和培训，无论是人才培养的规模，还是人才培养的数量，都与经济社会发展对社会工作人才的实际需求不相适应，建设宏大的社会工作人才队伍，加快社会工作人才专业教育已成为一项重要的战略任务。
大力发展社会工作人才专业教育，在指导思想上，应坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面落实科学发展观，按照党的十六届六中全会提出的建设宏大的社会工作队伍的要求，充分利用国民教育的资源、发挥高等院校在社会工作人才培养中的重要作用，借鉴发达国家社会工作人才培养方面的有益经验，明确当前和今后一个时期有中国特色社会工作专业教育的总体思路和目标任务。在当前，社会工作专业教育肩负着重要使命，发展社会工作专业教育要重点把握以下几个问题。
第一，为构建社会主义和谐社会提供社会工作人才有力支撑，教育要先行。大力发展中国特色社会工作人才专业教育，要在深入调查研究的基础上，全面了解我国社会工作专业教育的总体状况、面临形势和变动趋势，根据当前经济社会发展对社会工作人才的实际需求，以及社会工作职业的岗位开发和设置，重新调整高等院校社会工作的专业设置，适当增设急需的社会工作专业的数量，扩大社会工作专业的招生人数，使社会工作人才培养在供求关系上基本保持平衡。
第二，尊重社会工作专业人才培养的专业特长和职业要求，加大教育投入。发达国家社会工作专业教育证明，社会工作专业所从事的领域相当宽泛，对专业社会工作人才培养既要有奉献意识和敬业精神，又要有宽泛的专业知识和扎实的专业基础，还要有特定的专业能力和方法技巧。社会工作人才，是专业技术人才的重要组成部分，培养社会工作专业人才必须尊重其专业性和职业化的特点，加大对社会工作专业教育的投入力度，满足在师资队伍建设、教学设施、实验室建设等教育资源配置方面的要求。
第三，加快社会工作专业教育和人才培养体系的研究，重视学科建设。加强社会工作人才队伍建设，必须注重对专业教育的人才培养体系的研究，要明确专业社会工作人才的培养目标，既要借鉴发达国家在专业教育上的成功经验，又要注重我国的实际国情，尽快建设符合中国国情又具有中国特色的人才培养体系，在办学层次上形成普通专科、本科、研究生以及成人、职业教育体系，要高度重视学科建设，不断完善学位体系，为加强社会工作人才队伍建设提供教育支持。
第四，建立多出人才、快出人才、出好人才的专业教育的人才培养机制，创新专业教育。社会工作专业人才的目标培养，要以提高专业素质为基础，以提高专业能力为主题、以提高专业水平为重点，努力使现代教育肩负起造就高素质社会工作人才的使命。根据教育目标指向，创新专业教育理念、改进人才培养模式、优化人才培养环境，形成适应发展要求的社会工作专业教育人才培养新机制。
第五，建立健全社会工作专业教育的激励保障机制，做到尊师重教。在社会工作专业教育中，要树立一流师资出一流人才的理念。要大力发展社会工作专业教育，激发广大社会工作专业教师的工作热情和创造精神，为他们的工作、学习、生活创造条件，使他们在专业社会工作人才培养的教育工作岗位上做出重要的贡献。（郑州大学、郑州市社科院课题组）
