作为一所民族院校，中南民族大学始终密切关注少数民族地区经济社会发展状况，并建立了一批以民族经济、文化为研究对象的学科和研究机构，“中国少数民族经济学”就是其中之一。这一学科建立20多年来，始终以服务少数民族地区经济发展为目标，为少数民族地区经济发展提供了一系列颇具实用价值的理论支持，学科自身也
与时俱进的学科背景
“中国少数民族经济学”创设于1986年。伴随着改革开放的进程，中国经济社会得到了前所未有的发展。但是，由于地理条件等因素的制约，少数民族地区的经济发展明显滞后，与其他地区尤其是沿海地区发展水平的落差越来越大。为消除发展水平的差异对民族团结和社会稳定的不利影响，构建民族地区经济发展的理论体系并以此指导和促进民族地区经济建设的实践迫在眉睫。在这一背景下，“中国少数民族经济学”应运而生。
从学科诞生之日起，就明确了其发展宗旨。在总结学科发展经验时，中南民族大学经济学院院长张跃平教授说：“面向少数民族和民族地区，为少数民族和民族地区服务，不仅是我们学校的办学宗旨，也是中国少数民族经济学科建设的宗旨。我们要运用现代经济学理论，研究我国民族地区经济建设问题，探讨民族地区如何增强经济自我发展的能力，为建立高效的社会主义市场经济体制做出应有的贡献。”
事实证明，坚持“服务少数民族和民族地区”的宗旨是该学科不断发展的坚实基础。1988年，学校成立中国少数民族经济研究所；1991年，该学科开始招收硕士研究生，成为我国当时四个少数民族经济学硕士点之一；1995年，“中国少数民族经济学”被确定为湖北省重点学科，成为该校的第一个省级重点学科。经过20多年的建设，中南民族大学中国少数民族经济学科在科学研究、人才培养、梯队建设等方面取得了显著成绩。
随着西部大开发和中部崛起战略的相继实施，广大少数民族地区迎来了前所未有的发展机遇。在快速发展与进步中，少数民族地区经济社会形态又呈现出全新的特点。在学科建设者们看来，“中国少数民族经济学”的发展空间将更加广阔。
特色鲜明的学科领域
从学科名称上就可以看出，“中国少数民族经济学”具备其他学科所不具备的特色：学科教学、人才培养和科学研究，都与“中国少数民族经济”这一特定对象密切相关。
“中国少数民族经济学”以“制度创新与民族地区经济发展”、“民族地区金融发展问题研究”及“民族地区生态环境与可持续发展”为主要研究特色与方向。近年来又在“民族地区市场经济建设问题”、“民族地区经济发展理论体系”、“民族地区科技进步与区域创新”等新的领域取得了较大的突破。特别是在如何实现西方经济学与少数民族经济学的融合，运用现代经济学理论指导民族地区经济发展方面，走在了全国民族院校的前列，获得了突出的研究成绩。
特色鲜明的学科，造就了一个高水平的研究团队。经过20多年的发展，该学科形成了一支结构合理、实力水平较高的学术研究队伍。目前该学科拥有教授12人，副教授10人，教师中拥有博士学位的14人；其中学科带头人6人，校重点骨干教师3人。学科特色与实力，也吸引了国内优秀教师和人才的加盟。近年来，该学科引进了10多名国内优秀学者、名牌大学的博士。他们的加盟，进一步加强了该学科的研究实力，促进了该学科的快速和持续发展。
近5年来，该学科研究人员承担了35个研究项目，其中，国家及国务院各部门项目8项，国家自然科学、社会科学基金项目8项，以及省、部级项目9项。出版学术专著25部，发表论文564篇。上述研究成果，产生了重要的学术和社会影响。先后获得各种学术奖励29项，其中省部级以上奖励15项。关于扶贫问题的研究，受到了联合国计划开发署的关注和重视。
在人才培养方面，该学科将西方经济学理论与民族地区的市场经济建设实践相结合起来，并运用现代经济学理论，探寻适合民族地区经济发展的道路。以此为导向，该学科培养了一批高素质人才：自1990年获得硕士学位授予权以来，该学科共招收硕士生277人，毕业生大多选择回到民族地区，为民族地区的经济建设服务。
立足实际的学科成果
学校把“中国少数民族经济学”作为体现学校办学宗旨的重点和特色学科来建设，面向少数民族地区经济建设主战场，搭建学科研究平台，在增强适应性和提高实效性方面狠下功夫。为增强学科的针对性和实用性，自1988年以来，学科以南方少数民族地区经济建设研究为重点，设立了鄂西南土家族地区经济发展和中国少数民族地区边境贸易两个研究中心。
鄂西南土家族地区经济发展研究中心以研究土家族地区经济问题、促进其经济发展为目标，力求探索出一条推动土家族地区经济发展的道路。该中心在深入鄂西南土家族地区进行广泛深入的调查研究基础上，先后出版了《中间地带――湖北省经济发展中的民族问题》、《来凤县国土规划》等专著，发表多篇研究论文，写出10余份调查报告。在湖北省政府拨出专项资金资助下，开展了土家族地区农村社会保障、土家族地区旅游与文化、土家族地区经济发展与科技进步等方面的课题研究。目前，该研究中心对鄂西南土家族地区经济与社会发展问题的研究在全国处于领先地位。
中国少数民族地区边境贸易研究中心主要研究我国少数民族地区边境贸易问题。近年来，该中心研究人员出版学术专著5部，发表论文134篇，研究内容涉及民族地区边境贸易、产业改造、特色产业、社会保障、科技进步等与少数民族地区发展息息相关的领域，并在其中一些方面取得了重大进展。其中，《中国边贸研究》、《可持续发展经济学》、《经济控制论引论》和普通高等教育“九五”国家重点教材《中国少数民族地区边境贸易概论》等专业理论书籍在全国产生了较大影响。
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