1967年10月30日,苏联发射“宇宙188号”无人飞船,与27日发射的“宇宙186号”完成了两艘“联盟号”飞船的首次太空自动交会对接,飞船上的电视摄像机拍摄了对接过程。之后两艘飞船分别释放的密封回收舱返回地面。“宇宙188号”和“宇宙186号”飞船对接交会,验证了“联盟号”飞船系统的可靠性。
1967年11月9
1968年1月22日,美国“阿波罗5号”无人飞船发射成功,验证了火箭和飞船的可靠性。
4月4日,“阿波罗6号”无人飞船发射成功,再次验证了火箭和飞船的可靠性。
10月11日,“阿波罗7号”首次载人环绕地球飞行试验,3名航天员围绕地球163圈,历时10天20小时9分钟。飞行验证了登月飞船指令舱与服务舱的性能和可操纵性,模拟指令舱和登月舱的对接操作。“阿波罗7号”飞行的圆满成功,促进了美国对“阿波罗8号”飞船绕月方案的迅速评审。
12月21日,“土星5号”火箭在美国卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心,将“阿波罗8号”飞船送入轨道。2小时50分钟后,速度提高到每秒10.81公里,“阿波罗8号”载着3名航天员与火箭第三级分离,直奔月球而去。3天后飞船进入月球轨道,在进入月球背面时,宇航员洛弗尔向休斯敦报告:“我们在另一面再见。”飞船随即消失到月球背后。“阿波罗8号”与地球失去联系34分钟后重新出现。之后飞船绕月飞行了10圈,重新启动发动机向地球返航。在进入地球大气层之前,指令舱与服务舱分离,以每秒11.12公里的速度,用半弹道再入方式溅落在太平洋夏威夷海域。全程历时6天零3个小时。这是人类历史上首次绕月飞行。(十九)
