1957年10月7日夜，周总理在北京天文馆看人造卫星。右为本文作者李元。
当中国的嫦娥一号月球卫星从发射成功直到胜利远航的时候，不但全国人民为之欢腾，
1957年10月1日，是北京天文馆落成开幕后正式接待观众的日子。由我向国家提出建议并亲自参与建成的我国第一座天文馆，是当时亚洲最宏伟的天文馆。我精心创作的第一个星空表演节目，让广大观众在人造星空下《到宇宙去旅行》，一时引起轰动，星空表演场场爆满。而更令人感到意外和惊讶的是，刚刚开幕的三天之后，即10月4日，世界上第一颗人造地球卫星由苏联发射成功，从此人类进入了太空时代。在这种情况下，世界上的几座大天文馆成为群众最爱去的科普场所。莫斯科、纽约、洛杉矶、东京……的天文馆都是人山人海，人们都想通过天文馆的科普活动，来认识什么是人造卫星，什么是宇宙旅行……北京天文馆当然更不例外，一时观众如潮，虽然不断加场，仍然一票难求。而我们在几个月以前就排练完成的《到宇宙去旅行》的星空节目，正和时代合拍，正适合于观众的口味。
在这日夜忙碌的时候，没有想到，10月7日夜晚，周恩来总理来到了天文馆。当我上前迎接的时候，陪同的领导向我说，总理今晚来这里是要看人造卫星，我立刻上前一步，请总理走到一片空旷的地方。根据预报，人造卫星将快要经过北京上空了，方向是从西北飞向东南。于是，周总理就用带来的大号双筒望远镜，向西北半空看去，我也同时举起自己的同类望远镜向天空中搜索。这时“啪”的一道闪光射向我们，正是记者在拍照。明亮的闪光显然影响了视力，于是总理大声说不要再照了，因此只留下了这么一张周总理仰望星空的珍贵照片（见下图）。
那天晚上因为月光太强，我们没有能看到卫星，但是我相信周总理到天文馆来看卫星，是有着更多层次意义的。我想：总理虽然是在看那开辟人类太空时代的第一颗人造地球卫星，但是他当然会想到的是，我国什么时候会发射自己的人造卫星？（这一点在1970年实现了），以及全世界在进入太空时代后会发生怎样的影响和变化……后来，我请总理到放映大厅里看一看我们中国自编自演的人造星空节目《到宇宙去旅行》，当时我们没有向外国订购节目，片子是自己一手制造的：
在优美的音乐背景下，夜色苍茫，星光微露，转眼间银河横空，繁星满天，牛郎织女隔河相望……正在观赏星空之际，东方一轮明月冉冉升起，于是放映月球世界的景象和嫦娥的故事……话题一转，长尾彗星出现了，令人惊讶……接着又表演了难得的壮丽的日全食景象，告诉人们，在北京，要等到公元2035年9月2日才能看到这种奇观……后来又从太阳系说到银河系。最后，当东方朝霞映红太阳初升时，从宇宙旅行中又回到了地球上，迎接新的一天的到来……
周总理十分欣赏这场星空表演，说这是一种很好的科学普及的形式，并且对我们的工作给予鼓励，还询问了关于今后在我国其他城市再建天文馆的问题，也是他对我国天文事业与科普事业发展的思考。临走，他说他还要再来看看，并且还要请其他领导同志来天文馆。不久以后，朱德、刘少奇、邓小平……许多领导都先后来看天文馆了，唯独没有再看到我们敬爱的周总理。这就是50年前陪同总理看星和到宇宙“旅行”的那个永难忘怀的天文馆之夜。
虽然当时只是第一颗人造卫星上天，但和总理所看所谈已不限于这个话题，而是更多地展望未来。随后，苏、美展开了一幕幕的太空竞赛，我们天文馆的工作自然也要充分适应时代前进的步伐，开展了形式多样的太空科普知识，这就是50年前第一个太空科普（包括天文、航天、太空探索等等）的高潮。当1969年人类第一次登上月球的那两年，我们显然是沉默的，那是众所周知的国内外的历史原因所形成的局面。但是中国的两弹一星的实现却打破了这种沉默，在人类向太空进军的征途中，中国再不是一个旁观者了！中国人有志气，有能力，中国人也要实现自古就有的飞天梦想和嫦娥奔月的愿望！
现在，在太空中，不但已经拥有了许多中国的卫星与航天火箭，最终在2007年10月24日嫦娥一号探月卫星也出发了，它胜利地穿越过陌生的太空环境，直奔月球飞去，精确地环绕月球飞行了！
这些日子，全国上下，街谈巷议都是“嫦娥”，都是月球，全民的科学素质也跟着一起大大提高了。这是继50年前一次太空科普高潮之后的又一次高潮。所不同的是上一次议论的是外国制造，而这一次是地地道道的我们中国自己的航天成就！
作者简介：
李元1925年生，中国科普研究所研究员，是中国天文馆事业的先驱者，为此获得国际编号6741号小行星命名为“李元星”的殊荣。1955年当北京天文馆开工兴建时，曾在本报发表《现代天文馆事业的发展》长文。
