张元济先生是上海文史研究馆首任馆长。作为文史工作部门的后来者，在先生丰厚的文史遗产前，我不由得产生“高山仰止”的感觉。作为出版大家、文史巨擘，他的思想、品格最突出的一点就是求真务实，值得我们在新的历史条件下继承发扬。
张元济先生1867年出生于浙江海盐，幼年入塾读书，从秀才、举人到贡士、
戊戌变法的失败，使张元济痛切地感到中国的变革缺乏社会基础，最要紧的是普及教育，使“民智大开”。应商务印书馆（以下简称“商务”）创办人夏瑞芳的邀请，张元济到商务筹建编译所。入商务之初，他就与其约定：“吾辈当以扶助教育为己任”。以后，他始终把商务看作重要的教育机构。“昌明教育平生愿”，商务成为先生实施宏愿的“良田”、基地。他在商务做了许多开创性工作，比较突出的，一是出版新式教科书。这套“最新教科书”按学制、分学期、分科目编写，适应了近现代学校教育体制。先生亲自参与编写的《国文教科书》，在内容上提倡爱国主义和中华传统美德，摒弃了“三纲五常”、宣扬“忠君”的课文，适当引入外国政事和科学知识以及民主、平等、博爱等新观念。书中还有用从国外引进的先进技术印制的彩色插图。二是译介国外著作。他充分发挥商务的优势，大量出版翻译西方的学术和文艺著作，来开拓国人视野，更新人们的思想观念。由于张元济等商务同仁的努力，商务成为我国近现代出版事业的基石，在普及教育、哺育造就中国新式人才方面作出了重要贡献。
作为维新人士，张元济非常重视“西学”的介绍，但他从来没有将“西学”与传统文化对立起来，而是主张两者结合。他把编印古籍，“为古书续命”，看作是“事关国脉”的大事。他在写给好友的信中说：“吾辈生当斯世，他事无可为，惟保存吾国数千年之文明，不至因时势失坠，此为应尽之责。”张元济主持影印古籍，广借国内外藏书，通过比较选取最佳底本。如《四部丛刊》所用底本，除涵芬楼已存的外，又借用国内外52家公私藏书，仅整部藏书即达277种，还不包括其他零篇散页。先生对这部书的辑印，从版本选定、成本核算、到纸张采购、预约发行，都亲自过问，一丝不苟。《百衲本二十四史》是古籍中的煌煌巨著，共3301卷，分订820册，准备工作用了近10年时间，校勘由先生一人承担，他为各书写了后跋和校记，有的一册即写了上千条校记。中国传统知识分子“修齐治平”的理想，在先生身上体现为既开拓创新又踏实细致的工作作风，并以其出色的工作和人格魅力，使商务成为各方面知识分子汇聚的中心，成为新文化运动的重镇。商务为知识精英提供用武之地，也为社会培养了一批又一批文史专家和业务骨干。今天我们看到由商务出版的诸多版本优良、校勘精细的古籍，深为先生保存国故、惠及后人的历史责任感和辉煌业绩而感佩。
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