寻找外星生命

2009-01-12　来源：光明日报　 我有话说

科学家发现了一种与生命起源相关的糖分子,并推测在某一天区可能存在适合居住的行星。这种糖分子叫作乙醇醛，它可以与一种叫作丙烯醛的物质发生反应形成核糖――核糖核酸(RNA)的重要组分。核糖核酸类似于脱氧核糖核酸(DNA),被认为是导致生命形成的重要分子,因此乙醇醛也被认为是生命的组成成分。

利用射

电望远镜，一个跨国科学家研究小组在太空一个大规模的恒星形成区发现了乙醇醛。“这是一项重要的发现，因为这是首次在恒星形成的区域内发现基本糖类乙醇醛。该区域可能存在拥有生命的行星。”伦敦大学的研究人员塞雷纳・维蒂（Serena Viti）说。以前人们在接近某个星系的中心区域发现过有机糖，但那里的条件很极端，与星系内其余区域相比并不利于行星的形成。

这项新发现详细地记录在不久前出版的一期《天体物理学杂志通讯》。新发现的乙醇醛位于远离星系中心的区域，而且这种糖分子存在于盘旋在一群恒星周围的气体与尘埃中。维蒂认为：“存在这样的可能性：这种材料实际上在围绕着那些恒星做旋转运动，这可能意味着旋转的材料就是一个圆盘，而圆盘是有可能形成行星的地方。”“此外，这不过是个普通的恒星形成区域。它表明，在我们的整个星系中产生这种糖分子的现象可能很普遍。”维蒂指出，生命组成成分的发现增加了一种可能性，即这种分子与其他不可或缺的生命分子是并存的，都存在于类地行星可能存在的地方。

（胡德良译自美国《太空网》原著：Jeanna Bryner）