作为上世纪六十年代就誉满全国的“红色文艺轻骑兵”，乌
辉煌与困境――“不锈的乌兰牧骑”
坐着崭新的流动舞台车驰骋在下乡路上，察哈尔右翼中旗乌兰牧骑队长吉木总是想起同行们最初的日子。
1957年6月，为了让偏远的牧民们看到文艺演出，9名能歌善舞的草原儿女带着四件乐器，开始走村串户。从此，“上台是歌舞演员，下台是吹拉师傅；走草原一匹骏马，走农区一辆勒勒车”，一支支蒙语意为“红色嫩芽”的乌兰牧骑成为活跃乡村文化生活的生力军。鼎盛时期，乌兰牧骑曾受到毛主席、周总理等老一辈无产阶级革命家的接见，并进行了全国巡演。“望你们保持不锈的乌兰牧骑称号。”周总理殷殷嘱托。
乌兰察布也很快有了十余支这样的队伍。他们晚上演出，白天帮老乡剪羊毛、挤牛奶、下地干活，还以图片展览、幻灯等形式宣传党的政策，并辅导农牧民文艺骨干。
“文革”中，乌兰牧骑受到冲击。在改革开放春风吹拂下，文艺轻骑的歌声又回荡在草原。然而，随着时代的演进，一系列新的挑战渐次显现――上世纪九十年代初，乌兰牧骑由全额拨款单位变为差额补贴单位，发展活力受到限制；老队员年龄偏大，新队员难以补充……乌兰牧骑逐渐滑入低谷。
但是，一支支队伍依然艰难维持着。几年之后，乌兰察布只剩了两支兵马齐整的乌兰牧骑，但大家没有绝望，他们坚信：“只要农牧民需要，我们就不会倒”。
崭新的面貌――“踏着时代的鼓点起舞”
新世纪到来后，乌兰牧骑迎来了又一个春天。2004年以来，乌兰察布市大力重振乌兰牧骑，11个旗县已有6个恢复了乌兰牧骑，其他5支也正在积极申报。
“全市把文化发展和经济社会发展一起列入统筹发展重要日程，坚持经济效益与社会效益并重的原则，为乌兰牧骑发展营造了空间。全额拨款事业单位的定性，定编、定岗、不定人的动态管理办法，目标化管理、竞争机制的实行，使乌兰牧骑恢复了活力。”察右后旗旗委书记朝克图说。
恢复生机的乌兰牧骑，以全新的面貌出现。察哈尔右翼后旗38人的队伍中，大部分是公开招聘的艺术院校毕业生。“队伍的年轻化、专业化，使乌兰牧骑艺术水准大为提高。”乌兰察布市文化局局长张立中介绍。
这种效应，在四子王旗乌兰牧骑得到了充分体现。他们于2007年补充新鲜血液后，成功打造出民族歌舞晚会《神马草原》，在全自治区乌兰牧骑文艺汇演中夺得最高奖“表演金奖”等八个奖项。之后，又赴韩国、蒙古国演出，将草原文化带向世界。
新风吹拂处，充满生活气息和时代色彩的新节目也不断涌现。
“生男生女都一样，挡不住咱家苗苗好……”兴和县乌兰牧骑排练厅里，一幕反映老百姓计划生育观念转变的地方小戏“二人台”引来众人观看。编剧陈德爱告诉记者，重新组建以来，他们编创了五十余个新节目，“编演身边事，教育身边人，踏着时代的鼓点起舞”，受到了乡亲们的热烈欢迎。
执守的传统――“永远和牧民一家人”
恢复后的乌兰牧骑，接续了“哪里有牧民，哪里就有乌兰牧骑”的优良传统。
2008年10月中旬，察右中旗乌兰牧骑到一个牧区的村部演出。演出还有几个小时就开始了，一对家住12公里外的老夫妇打电话到村供销社，说非常想看节目，却没车来不了。队长吉木二话不说，开车就往老夫妇家赶去。看完演出后，吉木又把他们送回了家。老两口激动得要杀羊备饭，吉木笑了：“老人家，等我们巡演完了专门给您演，到那时再吃您的饭！”
“这就是我们的乌兰牧骑，只要有一个牧民看，我们就演！”察右后旗乌兰牧骑队长伊拉图深有同感。
化德县是乌兰察布最冷的地方之一。一次冬季演出后，路上结了厚厚的冰，车没法开了。但下个村子已经定好了演出时间，怎么办？演员们咬牙跳下车，在雪地里跑了起来。等到目的地，一些女演员忍不住冻哭了。但是乐声一响，大家擦干眼泪跺跺脚，就又精神抖擞地上台唱跳起来。
无私付出，自然换来了牧民们发自内心的关爱。
冒着大雪为生病的队员求医送药，把新房让给队员们住，做夜宵请队员们暖身子……“玛奈呼和德”（我们的孩子）一来，农牧民们总是这样忙活。最让伊拉图感动的，是牧民们的“牛车接力”。“我们去沙漠腹地的村子演出，车
到沙漠边缘不能走了。牧民们派好几辆牛车来接我们，一路唱着歌，把我们带到欢腾的亲人们中间。演出完，下个村子的牛车又早早等在村口了……”
在这个少数民族地区，乌兰牧骑早已成了民族团结的典范。
坚强的推力――“吹响乌兰牧骑复苏的号角”
乌兰牧骑的新生背后，是各级政府对文化事业重要性不断深入的认识，是切实有力的政策措施。
驱车向察右前旗深处驰去，一幢白墙红顶的二层小楼格外显眼。这是旗政府斥资300余万元新建的乌兰牧骑大楼。近年来，全市各旗县的乌兰牧骑纷纷搬进新家，并添置了车辆器材、演出设备。乌兰察布市还着力解决人员编制问题，队员们可以参加演职人员职称评定，老队员转岗问题也逐步解决。
与此同时，大规模的乌兰牧骑培训在全市展开。乌兰察布市民族艺术学校设立了“乌兰牧旗培训基地”，目前已经培训了四期学员。队伍内部也积极开展业务培训、思想教育，把乌兰牧骑的红色传统传扬下去。
再度起飞的乌兰牧骑，引来了社会各界关注的目光。一些企业纷纷上门赞助，开启了“队企联姻”的新路子。今天，乌兰牧骑的歌声飘荡在乌兰察布市5.5万平方公里的土地上，润泽了272万人民的心,使这片因神舟飞船七次成功着陆而闻名的“神舟家园”更加美好。
“是中央建设社会主义新农村、推进文化大发展大繁荣的政策，吹响了乌兰牧骑复苏的号角。‘不锈的乌兰牧骑’随时准备出发，用社会主义先进文化占领农村阵地，把新时代的精彩撒播到乡间去！”乌兰察布市副市长王炳林说。
乌兰牧骑队员在进行传统服饰表演。新华社记者张领摄
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