今年农历岁逢己丑，俗称牛年。在漫长的历史进程中，牛在农业生产上，有着巨大的贡献，它与人类相依为命，结下不解之缘。如今农业虽然走向机械化，但人们还把拖拉机亲切地叫做“铁牛”呢！
我国的牛种类很多
牛在为人类服役的过程中，表现出坚忍不拔的品格。它和马比较，特点更为突出。例如，马非净水不饮，而牛遇泥塘也能饮用。马、牛各自拉车，若遇坡陡路滑，难以行进时，马只得退了下来，而牛呢，二目圆睁，耿着脖筋，憋住了气，硬是挺在那里纹丝不动。虽然拉不上去，但也毫不松劲。
此外，二牛相争，一定要分出胜负。据说如果“顶牛”在难解难分时被人拉开，那么，七天之后双方不约而同仍在彼时彼地再次交锋，一决雌雄方肯罢休。这大概就是“牛脾气”的犟劲吧！
牛的性格如此可爱，无怪乎以牛为题材的文艺作品脍炙人口、广为流传。戏剧里的《牛郎织女》、《小放牛》、《牛头山》等，以及有关的影视作品，都为人们喜闻乐见。有些演员还以牛来命名呢，如豫剧名丑牛得草字“饮水”，号“料足”，惟恐牛饿着。老影星牛D、相声演员牛群，则把群牛集于一身。从这里可以看出，他们对牛的感情是何等深厚，同时也标志着喜剧演员的性格特点。
北京以牛命名的街、巷有好几处，如牛街、牛王庙、卧牛胡同、牛角胡同、牛肉湾、牛血胡同（今留学路）等等。牛街是回民聚居区，坐东朝西有座古老的礼拜寺，它建于辽统和十四年（公元996年）,至今已有一千多年历史,是北京规模最大、历史最久的清真寺。寺内建筑庄严、华丽，布局严谨，并保存着许多珍贵文物。每逢穆斯林节日，来到牛街礼拜寺参观、访问、聚礼的国内外贵宾络绎不绝。牛街具有东方特色的街区建筑、独具民族特色的风土人情、热情好客的牛街人，都给他们留下了深刻的印象。
如果说，牛街是北京的一处和平友谊窗口，那么，在牛王庙旧址新建的三元立交桥则是一处现代化工程，是首都建设突飞猛进的一个缩影。
在工艺品中，牛的造型别具风格，而最大、最精美的应首推颐和园里的铜牛。铜牛在昆明湖东岸，文昌阁之南，昂首伏卧，环顾青山绿水，造型生动，工艺精湛，在自然山水与草木之间，给园林增添了生机和情趣。铜牛铸于清朝乾隆年间，牛背上铸有金牛铭，谓之“镇水”――相传大禹治水时，每治理一处，便将一头铁牛沉入水底，以防河水泛滥。“镇水”固然属于古人的愿望，但牛确有水性，莫看体态笨重，浮游水中却轻松自如，其本领不亚于河马。河马其实不是马，倒是牛的本家，不仅面貌接近，而且在动物学分类上，还都属于偶蹄科呢！
牛不管是耕田还是拉车，一向不慌不忙，稳重老练，所以北京有句俗语：“下棋、钓鱼、坐牛车――不能忙啊！”然而君可知，牛若狂奔起来，其速度之快令人震惊。牛在我国古代战争中，也曾立过汗“牛”功劳。公元前279年，燕昭王用乐毅为帅讨伐齐国，所向披靡，齐国田单据守即墨，采用火牛阵大破燕兵，收复失地。这火牛阵是将数百头黄牛排列整齐，面向敌营，在牛角上绑好尖刀，再将牛尾浇油、点火。于是群牛狂奔似排山倒海，只见满营火起，敌军望风而逃，全线崩溃。著名京剧演员马连良于1927年12月在北京前门外华乐园首演《火牛阵》，合作者有郝寿臣、姜妙香、王长林、萧长华等，以后又和周信芳合作演出过这出戏，很受观众喜爱。
写到这里，脑海里泛起了悠扬的歌声：“牛儿还在山坡吃草，放牛的孩子哪里去了？莫不是他贪玩耍丢了牛，放牛的孩子王二小……”“走在乡间的小路上，暮归的老牛是我同伴……”
而我心中最难忘的，是矗立在深圳街头的那头威猛、雄健的拓荒牛，它是深圳的城市标志，体现了改革开放以来深圳和全国人民为建设社会主义祖国开拓进取、无私奉献、埋头苦干的老黄牛精神。这精神在贯彻落实科学发展观的今天也是难能可贵的，仍然激励我们奋力向前。
□马铁汉
