《北大之精神》(赵为民主编,世界图书出版公司)可谓一部北大精神的实录。它以蔡元培《任北京大学校长之就职演说》开篇，选取了包括严复、鲁迅、马寅初、胡适等诸多先贤关于北大精
北大精神是丰富的、多层面的。蔡元培在《任北京大学校长之就职演说》中“以三事为诸君告”：抱定宗旨，砥砺德行，敬爱师友。砥砺德行与敬爱师友自不待言，抱定宗旨即抱定研究学问之宗旨。蔡元培对学生“抱定宗旨”的期望没有落空。时至今日，北大校园学术气氛之浓厚在国内高校中罕有其匹，学生毕业后走向研究学问之路的也非常多；北大学子爱思考，喜欢坐而论道，对“无用”之学特别感兴趣，比较理想主义，有“明其道不计其功”的意味。梁启超在《莅北京大学欢迎会演说辞》中对于北大学生的期望则不同于蔡元培：服从，朴素，静穆。梁启超在戊戌变法时期对于京师大学堂的创立有直接贡献，但他的三点期望中第一条“服从”，看来是落空了。北大学生一向以自由无拘著称，对权威和官员也素来报以怀疑的态度。第二点“朴素”算得上是北大学生的特点，因为比较关注“学问”和“大事”，自然对物质生活不很在意。第三点“静穆”不好说，因为虽然北大学生中确有不少一心向学、刚毅木讷而当得起“静穆”两个字的，但张扬不羁、爱发议论的北大学子形象似乎更深入人心。
书中还选了蔡元培另一篇文章――《〈北京大学月刊〉发刊词》，其中有“思想自由”和“兼容并收”之语，是蔡元培的名言“思想自由，兼容并包”较早的表述，是公认的北大精神。民主与科学也被很多人看做是北大的精神和传统，但如果用来概括北大校园的风气和北大学生的特点，自然是“独立自由”比“民主科学”更切实一些。马寅初则认为北大精神即牺牲精神，从历史上看，这一点也很突出。蒋梦麟总结的北大精神是：大度包容，思想自由。但他同时指出：“我们有了这两种的特点，因此而产生两种缺点。能容则择宽而纪律驰；思想自由，则个性发达而群治驰。”蒋梦麟指出的缺点至今没有根本的改变，这是传统的力量。但正所谓一枚硬币的两面，优点和缺点永远互为依存，很难留此舍彼，北大的特点（也即特色）就是上述优点和缺点的交融，任彦申在《我观北大清华》中对此有传神的描写和独到的分析。
北大精神不仅仅属于北大，它也属于百年中国。《北大之精神》让我们了解中国从传统向现代演进的曲折历程，感知一代代优秀知识分子的探索、呐喊和战斗。阅读书中那些或激情张扬，或理性思辨，或轻灵活泼，或厚重深刻的文字，无异于接受一次思想与精神的洗礼。
