书法是中华民族独创的艺术形式，她起源于汉字的契刻书写，当其创始之初，就不仅能够表现人们对各种事物感受的美，而且能够发挥先民高奥的艺术审美灵性，遂形成了这种特有的艺术形式。春秋以来，应用滋繁，笔软生奇，字体孳乳繁衍，至汉代以后而成隶书、楷书、草书、行书之变，书写体式层出不穷，风格变化多方，于是
这一门学问的构成，当然有对她自身问题的研究，比如史的、论的、实践的、品评的研究，仔细区分下去，每个研究方向又都可以分为更加细致的研究角度。如此勾连交错，汇综成文，构成书学自身的基本体系。如果把目光向更大的文化范围扩展，则书学的体系，与文化构成了非常紧密的关系，比如传统的经、史、子、集。
诸如以上的一些学问，如果不进行专门的研究，而要做一个合格的书法家、书法研究家，恐怕就会有所欠缺；不进行这样的研究，而要强调书法学科的建设，其内容就会比较狭隘。我们的古人在这一方面已经做了许多有益的工作。至晚从汉代开始，就产生了有关书法艺术的专门论述，此后历久不衰、蔚为大观，充实了中国古代的文化艺术宝库。
古代书画艺术文献虽然种类众多，但在清代乾隆皇帝着手编纂《四库全书》以前，从未得到统一的整理和荟集，而大都以公私单刻本的形式在民间流行。《四库全书》的编纂，首次把中国古代，尤其是乾隆中期以前的古代书画艺术文献得到了一次全面而系统的整理，收录著作上起汉代，下至乾隆中叶，尤其是宋、元、明时代的著作，搜罗无遗。我们通过阅读《四库全书》中的古代书画艺术文献，即得以浏览中国古代书画艺术的全貌。
当然，《四库全书》的编纂重点是网罗古今文献，以经、史为主，对书画艺术文献仍遵从传统著录的方式，在“子”部“艺术类”之中立“书画之属”这一类目来统领全部书画艺术文献，显然是力不从心。但《四库全书》并没有重大遗漏，许多书画艺术文献要籍被散入其他类别之中（如《历代题画诗》即归诸诗文总集中），尤其是归入史部的居多。总之，可以说，《四库全书》首次全面地收录了传世的有关书画历史、人物鉴赏、典藏的主要经典文献。
因此，我们今天将《四库全书》中的有关书画艺术文献加以汇编，为全面了解研究古代艺术发展的历程、更为书画艺术研究提供了一套基本文献史料。全书定名为《文津阁四库全书・书画艺术文献汇刊》。
本次汇编书画艺术文献，凡《四库全书》中书画艺术类专著和以书画艺术为主体内容的作品，均予以收录，并未限于“子”部艺术类“书画之属”一目，而是将全部与艺术相关的著作进行汇编，同时还辑录与书画有关的金石文字专著和文房四宝类著作，以全面体现古代书画文化的内涵。子部艺术类“书画之属”之外的书画艺术文献辑录，以近代书画名家余绍宋所著《书画书录解题》所收为准，不作无限收录。
本次汇刊，辑录《四库全书》原本收录，但包括了后来撤出的周亮工的《读画录》、《印人传》、吴其贞《书画记》三种。这是《四库全书》编纂时已收入，后因违碍而撤出的作品。在早期刊印的《四库全书简明目录》均有著录，而今本各阁无存。今幸原本保存在故宫博物院中，其书一如四库原式，版本珍贵，价值很高，为外界所罕知，故特加收录。
《文津阁四库全书・书画艺术文献汇刊》共计收录一百四十三种，按《四库全书》原书先后次序进行排列，分装五十册，特编卷首，冠以汇刊前言及《文津阁四库全书》所收书画文献阁本提要，以便广大读者。
《文津阁四库全书・书画艺术文献汇刊》商务印书馆
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