经过十多年的努力，《中国大百科全书（第二版）》（以下简称第二版）终于问世了。这是我国科学文化事业中的里程碑式的巨制。我生正逢时，有机会协助吴汝康先生，参与《中国大百科全书》第一版（以下简称第一版）《生物学》卷人类学分支条目的设计、编写部分条目和审稿，还在第二版人类学部分担任条目设计和审稿等工
第二版和第一版编写的时间相距十多年，在人类历史的长河中这虽只是短短的一瞬，但是在当今科学飞速发展的状态下，各门科学的具体知识和理念都有显著的扩充和更新，人类学也不例外。比如在编写第一版时，200万年前的人类化石记录不多，超过300万年前的化石更少，再向前追溯到400万年前则是一片空白。1994年报道了440万年前的南方古猿始祖种（翌年属名改称地猿），使得作为人猿分野标志的经常性直立行走的记录提前了几十万年。1998年发现500多万年前的地猿家祖亚种；同年300多万年前的扁脸肯尼亚人化石问世，被认为是比南方古猿更加接近人类的直系祖先。2000年发现600万年前的原初人（即千禧人）的下颌和大腿骨等化石，使得直立行走行动方式的确立比原先估计的早得多，大大地延长了人类历史的记录。2001年发现了600万~700万年前的撒海尔人头骨化石，为人类历史600万~700万年的新认识增添了重要的证据。再如肯尼亚特卡纳湖西南发现的相当完全的男孩骨架（即特卡纳男孩）堪称古人类化石珍品中的珍品，为人类演化的知识宝库贡献良多。第二版为这些重要化石都增列了专门条目。
在第一版定稿以后，我国在古人类学的化石发现和研究上也有相当大进展。湖北郧县和江苏南京相继发现人类头骨化石，前者体现直立人与智人之间的形态镶嵌，后者与北京猿人相距一千公里但形态很接近，为直立人在我国的地区差异提供了重要的信息。近年又在河南许昌发现智人化石。第二版为这些新发现分别增列了专门的条目。云南禄丰石灰坝出土的大量古猿化石在第一版中根据当时的主流认识被认为属于两个物种，分列为腊玛古猿和西瓦古猿两个条目，现在学术界已经形成共识：它们分别代表一个新属禄丰古猿的雌雄个体。第二版基于这样的新认识对第一版的相应条目作了必要的调整。
现代人起源问题构成人类学中的重要部分，1987年分子人类学根据对现代人类胎盘线粒体DNA的研究提出现代人出自非洲说或取代说，推测世界上所有现代人都起源于20万年前在非洲出现的共同祖先。这个问题在西方世界立即被绝大多数科学家和公众所采信，但是在此后十年间并没有在我国产生那样大的影响。1998年起我国一些学者发表一系列根据对国人各民族DNA的研究和分析，赞同取代说的观点，提出中国现代人直接祖先在大约6万年前来自非洲，取代了此前生活在中国的化石人类，因此将中国古人类的进化历史在6万年前拦腰斩断，主张此前的古人类不是现代中国人的祖先，两段人类之间没有亲缘关系。这个新观点立即引起国内外媒体与公众的关注和学术争论，促进了相信现代人多地区进化学说的古人类学者加强对人类化石，旧石器时代文化和古环境的多学科综合研究和方法学的探讨。第二版与第一版不同，反映了这些方面的研究和争论的新进展。
总之，第二版与第一版相比具有显著的不同，基本上与时俱进地反映了全世界包括我国人类学研究的新进展。
《中国大百科全书（第二版）》《中国大百科全书》编委会编中国大百科全书出版社
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