美国发行量最大的杂志《读者文摘》出版公司本月18日因债务缠身,决定申请破产保护,以期争取减轻还债压力并进行业务重组。《读者文摘》成为美国报业受经济衰退和来自互联网竞争压力的又一个“牺牲品”。根据美国相关的网站统计,自2008年1月起,美国至少有120家报纸倒闭,67家报纸共解聘2.1万多名工作人员。目前美国报业
《读者文摘》创刊于1922年,曾经是美国家庭必备读物,而且风行全球,旗下出版94份杂志,包括50个版本的读者文摘杂志,在全球45个国家设有办事处,行销80个国家。上世纪70年代,《读者文摘》发行量高达1700万份。近年来因受网络冲击,《读者文摘》发行量和广告量急剧下降,到今年6月,月发行量下降至550万份,最终不堪重负。
《读者文摘》的变故既不是美国首家申请破产的报业公司,也不会是最后一家公司。此前,拥有知名的《洛杉矶时报》、《芝加哥论坛报》、《巴尔的摩太阳报》等10家日报和23家广播电视台的美国第二大报业集团――论坛公司,因广告量严重下滑和网络媒体的冲击,正式宣布申请破产保护,成为互联网普及以来首家申请破产的美国主要报业集团。
美国其他的报纸也都在生存边缘挣扎。美国报业龙头《纽约时报》不久前被迫出售总公司大楼和飞机来偿债。《纽约时报》还试图调高报纸零售价格来自救。周日的《纽约时报》零售价将从1.5美元涨到2美元,星期日版在纽约的零售价从4美元涨到5美元,其他地区的价格则从5美元涨到6美元。
拥有138年历史的亚利桑纳州《土桑市民报》正处于苦苦挣扎之中,在过去几年间,其发行量从6.5万份降到1.7万份,如发行量再继续下降,将面临被迫停刊的命运。丹佛的《洛基山新闻》已破产;百年老报《西雅图邮报》已被迫改成网络报纸。
《旧金山纪事报》目前正处于困境中,如果该报倒闭,旧金山将成为美国首座没有主要日报的大城市。《亚特兰大宪政报》和《波士顿环球报》每周亏损逾100万美元,日子也不好过。
业内人士认为,造成美国报业空前危机的因素是多方面的。首先,读者阅读习惯改变了。新闻传递快速的互联网和高智能的电话已经完全改变了人们获取信息的方式。人们完全可以从其他途径,如网络、博客、多媒体获取各类信息,网上免费新闻又十分盛行。
美国“皮尤研究中心”的一份报告称,在2008年,互联网超越报纸成为美国人最主要的新闻来源。18岁到29岁的青年人上互联网的人数即将超过电视。互联网用户将是报纸读者的两倍。据统计,有22%的美国网民已不再订阅任何报纸,其中绝大多数12岁至25岁的年轻人从来不读报纸,而且今后也不会订阅报纸。
其次,由于受国内金融危机以及严重经济衰退的影响,各家报纸的广告收入直线下降。据美国报纸协会统计,美国报纸广告年营业收入自2005年迄今已下滑27%。2008年整个行业的广告收入为380亿美元,比前年的495亿减少了115亿美元。《纽约时报》的广告收入减少了近30%。
再者,美国报业出版面临空前危机,而且无人愿为它们“埋单”。由于出版报纸的公司无法达到他们的市场预期,也吓跑了投资者和潜在的买主。股神兼亿万富翁巴菲特曾表示,他不会以任何价格收购美国的报纸,因为它们可能将持续地亏损下去。他还警告说,美国报纸行业也许永远也不会复苏,因为它缺少一个可持续发展的商业模式。随着读者人数的下降,报纸对广告商和出版报纸公司的投资者的吸引力随之下降。
很多业内专家只希望一些全国性的报纸,如《华盛顿邮报》、《华尔街日报》、《今日美国》等能够“存活下来”,并能取代一些倒闭的报业留下的空缺,赢得更大的市场占有率。
今年5月,美国参议院一个小组委员会对报纸现状召开听证会,并邀请全国各大报纸的主编出席。来自马里兰州的民主党议员卡尔丁提出“报纸复兴法案”。他在议案中提出,政府应允许报纸进行重组;让它们以教育为目的,进行非营利运作;并享有和公共广播公司相似的税务优惠政策。此外,报纸广告和订阅收入将免税;支持新闻报道或运营的捐款可以获得税务减免。同时,报纸依然可以自由地报道包括政治竞选在内的所有议题。但此方案迄今并没有得到积极的回应。
白宫发言人吉布斯表示,目前奥巴马政府还没有救助处于困境中的报纸行业的计划。但他引述奥巴马总统的话:“美国应该维持强大的媒体,但诚实地说,我也不知道政府现在能做些什么。”
(本报华盛顿8月21日电)
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