20世纪90年代初，国内有关专家便提出了中国丹霞地貌申报世界自然遗产的想法。据了解，申报世界自然遗产必须符合四条标准，即绝妙的自然美、地质演化的突出例证、生物生态演化进程的范例、濒危动植物的栖息地。同时，要较少受到人类发展活动的影响。目前全世界800多处遗产中纯自然遗产仅有170多处；我国37处遗产中仅
2006年12月，在建设部、中国联合国教科文组织全委会的支持认同下，中国丹霞地貌申报工作正式启动。2009年1月23日，国务院正式提名“中国丹霞”作为我国2009年唯一的世界自然遗产申报项目，提名地国内组合分别是福建泰宁、湖南莨山、广东丹霞山、江西龙虎山、贵州赤水和浙江江郎山。3月2日,“中国丹霞”项目顺利通过世界遗产中心材料审核。
目前“中国丹霞”离成功申遗还要跨越3个重要阶段。首先是世界自然保护联盟（IUCN）专家实地考察评估。今年9月，IUCN将派出专家，实地考察评估提名地的“突出普遍价值、完整性要求、保护管理状况”。其次是世界遗产中心核实评估情况。IUCN专家实地考察评估后，还要进行资料查询和外围咨询。次年4月，IUCN专家根据综合情况，作出决议，并提交世界遗产中心。世界遗产中心一般会采用IUCN的决议。最后是遗产大会投票表决，只有大会三分之二以上多数通过，遗产项目才能列入《世界遗产名录》。
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