鼻子除了具有呼吸通气、发声共鸣的功能，同时还具有嗅觉功能。嗅觉对于一个人来说非常重要。“闻香识人”表明，人能够识别并记住某种气味。花草的芳香可以唤起我们对郊游的美好回忆，难闻的气味也会让人避之唯恐不及。如果嗅觉出现了问题，那将少了许多对美好事物的感知。然而有些人认为嗅觉功能对人体健康影响不大
我国著名神经外科专家、北京三博脑科医院神经外科首席专家、博士生导师石祥恩教授说，多种疾病可使嗅觉失灵。鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉多导致双侧嗅觉下降。鼻乳头状瘤和鼻腔肿瘤则多造成单侧嗅觉下降。药物、污染气体损伤嗅区黏膜和嗅神经，也可引起嗅觉失灵。癔病性嗅觉下降和幻嗅多为精神性疾病的表现。由嗅神经炎或神经官能症引起的嗅觉过敏，则表现为对轻微的气味感觉强烈。恶嗅患者能闻到其他人不能感受的臭味，常见于鼻窦炎、鼻腔异物的病人。
还有一种嗅沟脑膜瘤也会引起嗅觉障碍。嗅沟脑膜瘤通常最先侵害嗅神经及其纤维，引起嗅觉下降。很多嗅沟脑膜瘤早期病人表现为双侧嗅觉丧失，常与鼻炎混淆，易被病人忽略，以致肿瘤长期不被发现，到临床确诊时肿瘤已经长得很大，有很显著的颅内压增高等症状。所以如果发现嗅觉出了问题，除了常规检查外，别忽略得脑瘤的可能。
石教授说，嗅觉失灵，越早治疗效果越好。首先应该尽早到医院专科诊室检查鼻腔有无阻塞性疾病。如果经一段时间治疗和观察，病情仍无改善或嗅觉进一步减退，应做进一步检查，包括鼻窦CT，然后根据病因进行治疗。嗅上皮具有分化和再生的潜能，一般起病时间较短的，只要解决了造成鼻腔堵塞的病因，随着时间的推移，损害的上皮细胞能逐渐修复，嗅觉也可随之得以改善。患病时间较长的，嗅觉上皮的损害
易变得不可逆转，这时即使鼻腔畅通，也不能正常感受到气味。
石教授还提醒，经常吸入有害气体也是现代人嗅觉下降的重要原因。
汽车尾气中的二氧化硫、氮化物，以及装修房子后室内残余的甲醛等，可损害鼻黏膜，使人嗅觉下降，还可以引起气管炎、哮喘、肺炎、肺气肿等疾病。因此要尽量避免接触有害气体。长期使用滴鼻液，如倍他米松、新霉素等，也能伤害嗅神经而导致失嗅，所以要慎用滴鼻液。
