雷帕霉素有望延长人类寿命。资料图片
为揭开复活节岛文明消亡的谜底,人类学家和考古学家在岛上挖掘遗物。不料,从土壤细菌中,医学研究人员成功合成了抗生素“雷帕霉素”。这
此前,分布于美国3个主要实验室的14人研究小组一直在努力寻找可以延年益寿的方法。他们发现,对老鼠和猴子唯一有效的方法就是超低热量饮食,但是,这不是一个愉快的方法,人们也不会去实践。
新近的研究结果发现,雷帕霉素对酵母、线虫和果蝇三个低等生物具有延迟生命的效果,原因在于它可以干扰TOR酶对生长的影响――这一点并不令人兴奋,直到科学家发现TOR也对小鼠产生作用。据《自然》的一篇文章报道,给600天的小鼠喂食雷帕霉素可以延长其寿命,雌鼠的寿命一般在1094天至1245天,雄鼠一般在1078天至1179天。因此,600天对于小鼠而言相当于人类的60岁。实验表明,雷帕霉素可以延长雌鼠的预期寿命高达惊人的38%,而雄鼠也高达28%。这是第一例药物干预延长哺乳动物的寿命,或许也会对中老年人起到同样作用。
研究人员不禁兴奋地发问:“我们是否拥有了中老年延年益寿的药物?这是否是人类迈出延年益寿努力的第一步?”目前,科学家并不知道延年益寿的机理。这种药物是否真能够延缓衰老过程,还是仅仅阻止了肿瘤、癌症或其他老年疾病的发生?可以肯定,无论答案怎样,对人类而言,这种药物都值得拥有。
(作者为美国国际政策研究中心前高级研究员）
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