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留住“红米饭南瓜汤”

2009-11-23 来源:光明日报 作者:戴问天 我有话说

当年南方苏区有“红米饭,南瓜汤”的歌谣,所唱“红米饭”是一种红色糙米煮成的饭,在东到福建西至云南的广大地区曾经是穷人常吃的主食。上世纪70年代末,我在云南路南石林还吃过。坦率地说,那种米虽然有产量高、便宜,但口味确实欠佳,现在据说已经很难见到了。这些被淘汰的作物品种是否都不再有保存价值?能否断

定它们真的应该被淘汰,将来没有被利用的可能?

不短的时间以来,关于保护生物多样性的文章屡屡见诸报端,读了总觉得忽略了点什么。现在大多数关于保护生物多样性的论述,注意的都是野生动植物的物种保护问题,人们似乎忘却了许多久已被人类驯化的动植物,同样有保护其物种多样性的问题。以植物为例,人们熟悉的蔬菜白菜、水果香蕉和粮食作物玉米,是英语所称的“cultigen”,翻译成汉语即“来源不明的栽培种”;在它们身后,已经有很多物种灭绝了。

这里不妨以玉米为例来说一说。

早在1492年哥伦布“发现”新大陆的时候,玉米已经作为粮食作物被土著印第安人种植了很长时间,科学家们现在认识的所有主要类型都已存在。而且这些类型已经不适宜于野外生存,其种子的授粉和种子成熟以后的撒播都离不开人为干预。但是杂交玉米的研究是在1905年,才由两位美国科学家(George H.S h u l l 和Ed wa r d M.Ea s t )开始的。在培育出高产杂交品种之前,美国玉米不但产量低(1931年平均每英亩仅产24.5蒲式耳,约622公斤;1英亩约合6市亩,按照中国人习惯的说法即约亩产220市斤),而且生产成本非常高,生产30蒲式耳,成本就相当于25蒲式耳。培育出杂交玉米以后,每英亩平均产量提高到95蒲式耳以上,有些州平均产量更超过130蒲式耳,约相当于每市亩1,100市斤。此外,通过杂交育种,不但大大提高了玉米产量,还显著改良了其品质。

农作物品种改良是一个选优汰劣的过程,鉴于优良新品种的不断培育涌现有可能使原有相形见绌的品种消失,导致一些现在认为无用或者不良的性能“失传”,美国联邦政府专门建立了“玉米银行”(cornbanks),种植那些被淘汰了的品种,使它们不致灭绝。

这个做法很值得我们借鉴,现在包括小麦、水稻在内的不少粮食作物,包括梨、苹果在内的许多水果,还有不少蔬菜,恐怕都有类似的品种保存问题。即使它们真的不再有利用价值了,那么单纯从生物多样性角度考虑,似乎也有必要像美国建立“玉米银行”那样,建立它们的“品种银行”。这种“银行”必须由政府来建立,因为它是需要不断“投入”,却可能完全没有“产出”的。

这里只说到植物,家畜、家禽,也有类似问题。

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