山东省淄博市周村区位于山东省中部，自古商业发达。所遗存下来的被当地人称为“大街”的古街区，形成于宋元，兴盛于明清，由丝市街、银子市街、绸市街、芙蓉街等古街组成，古建筑遗存约5万平方米，是周村明清以来工商业历史繁荣发展的见证，鲁商代表“瑞蚨祥”、“谦祥益”等全国著名的八大祥老字商号最早发源于此
转机出现在2000年。当年，启动大街古建筑群民俗旅游项目开发写入了周村区政府工作报告中。2001年作为“文化、历史与民俗”旅游区的开发重点，被列入《山东省旅游发展总体规划》。近年来，按照“拯救为主，保护第一，科学利用”的原则，周村区委、区政府先后请来著名的建筑学家阮奕三、罗哲文等专家到古商城考察，并进行保护性开发，恢复和新建了11处景点，引导发展文物字画、纺织丝绸、老字号手工作坊等文化业态，使周村大街这块传世珍宝重新绽放出璀璨夺目的光彩。自2004年定名周村古商城开放以来，接待游客人数每年增长3倍，门票收入从6万元跃升至2008年的430万元。联合国教科文组织的旅游专家到周村古商城考察，称周村古商城是“山东为数不多的可以对国际市场推介的旅游项目”。
作为鲁商文化、商埠文化的活化石，挖掘大街所寄寓的文脉，使传统文化在开发中得到重构和新生，是自2008年始，周村二次开发的内涵所在。周村区为此专门成立了商埠文化研究会和鲁商文化研究工作组，围绕“鲁商文化发源地”、“天下第一村”、“祥字号”等历史文化资源，开展各类文化研究活动，收集整理出版了一系列文化丛书。去年起，又启动了申报全国重点文物保护单位和世界级文化遗产保护名录工作。
在外延的深度开发上，周村区提出了建设古商城文化观光体验区、文博交流区、休闲娱乐综合服务区和涿河沿岸景观休闲带的“三区一带”建设规划。到明年，古商城景区规模将扩大1倍，容客量增加4倍,所带来的区域综合产值可达到5亿元,周村人将从古商城的“大藏家”变为“大赢家”。
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