1949年下半年，中华人民共和国正式宣告成立前夕，胡愈之先生在一些同仁建议下，决定创办一份类似他30年代在上海创办的大型综合文摘刊物―――《月报》的新刊物。他亲自挂帅筹备，组织了包括胡绳、王子野、杨培新、傅彬然、曹伯韩、楼适夷、艾青、臧克家、王淑明、石少华等在内
《新华月报》的稿件，主要选自中央及地方报刊上公开发表的材料，包括党和国家政策文件、政令法规,领导人讲话和文章及中央主要报刊的重要言论,有关我国政治经济文化科学和外交领域及国际上重大事件的报道，也刊登部分学术文章和少量刊物编辑自己采写的时政材料。如果把60年的《新华月报》陈列在一起，皇皇800多期，洋洋数亿余言，堪为一部较为完整的中华人民共和国史料汇集。
1950年12月，《新华月报》改由新成立的人民出版社主办。在上世纪五六十年代我国报刊品种较少的情况下，它作为一份政治文献资料的综合月刊格外受人关注。周恩来总理生前对《新华月报》非常关心。周总理身边的工作人员曾介绍说，总理生前办公室的必备书中就有一套完整的《新华月报》，供他查阅；上世纪五十年代总理出访时，还常带着它备查。1966年7月，《新华月报》在“文革”中被迫停刊。1969年形势稍有转机，周总理即令筹备《新华月报）复刊。在周总理直接过问下，《新华月报》于1970年7月正式复刊。由新华社编辑（1978年4月交还人民出版社续编），人民出版社出版。
1979年，随着我国改革开放形势的发展，需载入的时政文献和学术文章益增，《新华月报》在时任人民出版社副社长兼副总编辑范用同志主持下改版，分别出版文献版和文摘版。《新华月报（文摘版）》在出版两年后改为《新华文摘》单独出版。于是《新华月报》成为纯文献的综合性刊物，继续肩负着刊载党和国家重要文献和国内外重大事件报道的使命，继续记录着新中国人民的历史。
2006年开始，《新华月报》分为上、下半月刊出版。上半月刊（天下）重在对时政、社会、经济、文化等方面的观察与解读，精选媒体主流资讯和观点，并加以重组整合，进一步提高了资料的权威性和参考价值；下半月刊（记录）在原有《新华月报》全面、客观、权威地记述重大事件、政策法规和区域发展为主要特色的基础上，进一步精选精编，更加突出资料的完整和检索的便利。
《新华月报》比其它时政性刊物提供更多也更为原本、具体的有关我国内政外交和国际问题的材料，因而在它的阅读功能中寓含更为直接的宣传教育功能，并有报纸媒体作用。它还有独具的检索功能和替代功能：一是政策和法规的检索；二是党和国家领导人重要言论检索；三是国内外知名人士逝世消息检索；四是国内外大事的检索。它还有替代时事政治学习和参考资料的功能、替代公文写作参考的功能。
《新华月报》的这些特色和功能，是刊物几代人努力的结果。60年路漫漫，《新华月报》“记录新中国人民的历史”这一光荣又艰辛的使命，将由刊物的新同仁在当前高科技条件下继续且更好地担当下去。
（本文作者系原人民出版社副总编辑，原《新华月报》总编辑）
