假设你想买一座带有大厨房和大院子的房子,可市场上只有大厨房、小院子和小厨房、大院子两种房子。研究表明,你选择任何一种房子的可能性均为50%,而其中任何一种选择都是理性的。可是现在,一种新房子上市了――这种房
蚂蚁也“买”房子,但跟人类的买法不大一样。蚂蚁喜欢的巢穴有两个特征:小出口和黑空穴。为了测试蚂蚁的理性,亚利桑那州立大学的行为生态学家斯蒂芬・普拉特及同事为26个蚂蚁群落设计了一系列候选的蚁巢。
起初,这些群落只有两个选择――A巢和B巢,A巢光线暗但开口大,B巢明亮但开口小。研究人员发现,跟人类的情况一样,蚂蚁对两个巢穴同样喜欢,选择A巢的蚂蚁和选择B巢的蚂蚁在数量上没有差异。
后来,研究人员又提供了一个可以选择的蚁巢,它的一个特点跟A巢或B巢相似,另一个特点却比两巢都差。然而,蚂蚁没有被这个圈套所欺骗:有几个群落选择了第三个巢穴,其他群落并没有开始更喜欢A巢或B巢,在数量上仍然平均分配在两巢之间。
普拉特猜想,蚂蚁群落之所以避免了非理性的决定,是因为它们跟人类不同,一只蚂蚁并不是在评估所有选项之后才做出选择的。当侦察蚁发现一个巢穴时,它们不知道外面还有别的巢穴,要么选择住下,要么离开。“某群蚂蚁可能会作出更佳选择,但恰恰是因为侦察蚁的无知”,普拉特说。
英国纽卡斯尔大学的动物行为学家梅丽莎・贝特森认为这些发现非常有趣,也许人们从中能够学到某些东西。例如,许多拨款审查委员会行动起来就像蚂蚁似的――审查人员所看到的只是全部拨款申请表中的一部分,却只能在没有看到所有可选项目的情况下作出决定。
(胡德良译自美国《科学》杂志网站原著:Richard A.Kerr、Michael Torrice)