下面的情景也许在几年后会变得很普通：完成一天辛苦的工作后，你通过自己的移动电话或者掌上电脑，向家里的电器发出指令，然后踏上回家的路途。
这时，家里的电器开始紧张地工作了：空调器先清洁空气，然后把室内温度调节到你感觉最舒适的温度；洗衣机在洗涤你早晨走时留下的脏衣服；电饭锅、微波炉则开始蒸饭、烹调菜肴（当然，早晨你出门前要把米饭和净菜放进去）；电茶壶在加热，准备为你沏上香喷喷的绿茶或者咖啡……
这真是够美妙的了。更美妙的是，你不用担心那么多的电器一起工作会跳闸，因为，这些电器会协调先后工作的顺序，保证家里用电的安全。更神奇的是，它们还可以从网上下载最新的程序，实现像Windows系统那样的升级。这些电器完全不需要你费心，它会通知你硬件的升级信息；电冰箱发觉储存的蔬菜、牛奶、水果和肉快没有了，会通知你请网络超市送货来；如果电器什么地方出了毛病，它还会自动通知维修站，告诉维修工带相应零件来维修。
这一切听起来有点像梦一般不可思议。但可以肯定的是，这就是将来网络家电给我们生活带来的变化。
现在还很难准确地确定网络家电的内涵，但网络无疑是其最本质的特性。网络家电通过互联网这一媒介，进入人和家电之间智能化的交流。这种交流不是单向的，家电既可以按照主人喜好的模式运行，也可以在一定条件下完全智能化运行，更好地为提高人类生活水平服务。
目前，世界主要的家用电器行业和信息产业均看好网络家电的前景，纷纷展开合作进行开发。瑞典家用电器制造商伊莱克斯公司和通信制造商爱立信公司，就在瑞典斯德哥尔摩建立了一家开发和销售网络家电的公司，该公司将开发一个标准的体系结构，使家电产品能够联网并能够通过互联网与其他设备相连。美国家电公司似乎要比欧洲同行稍慢一步，但美国在信息产业具有巨大优势，没有人可以忽视它们。去年1月，美国以惠而浦为代表的家用电器厂商，宣布与思科系统公司、太阳微系统公司合作生产与互联网相连的冰箱、灶具等电器产品的计划。
据业内人士分析，虽然在网络家电方面已经出现了许多合作项目，但要真正推广，至少需要4年左右的时间。对于消费者关心的价格问题，梅洛尼公司介绍说，网络家电的成本预计只增加10％，不会在价格上对消费者有太多的压力。
不管网络家电什么时候可以形成商业化生产，可以设想，网络家电将成为未来家电发展的趋势，前途无可限量。据爱立信公司预测，在未来12年内，美国、日本以及西欧国家将有1.05亿个家庭使用网络家电。可以断定，网络家电进入中国家庭的日子也不会太遥远。
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