目前，各地都在推广用卡买电，据说这方便了用户和供电部门，但是在现实中，用户并没有感到方便，他们时常面临突然断电的恐惧。这样一种似乎先进的手段，到底是先进还是落后呢？
技术进步用到错误的地方
北京大学中国经济研究中心副主任海闻教授说，用卡买电是一个技术进步用到错误的地方的典型事例。“比如我在家工作，电脑正打了一半，突然没电了怎么办？晚上去哪儿买电？而且，强迫用户买设备，把更新设备的钱都摊在用户头上也是没道理的。现在大部分家庭对电价不是特别在乎，涨几分钱不会有很大问题，完全可以用这几分钱雇一些人来查看电表。甚至可以预交电费，但让用户整天去看电表，世界上没有多少国家这样做”。
据了解，当初供电部门推广电卡的一个重要理由是有很多人不交电费。对此，海闻提出了自己的建议：电表已经装了，要他拆了也不可能，因为每家每户都有电表，他可以控制你不给你电，以前的情况下他没法掐你。你不交电费他没办法单独对你拉闸。现在实际上相当于每家每户有个闸。电卡的功能应该改为，把它插进电表就会走字，每个月按时收钱就是了。你不交钱我就把这个卡拔掉，你自己断电别人不断电。你可以用这个办法来惩罚不交钱的人，但是不能用这个办法来惩罚所有交钱的人。
现在的用电卡对供电部门来讲最省事，这个提议是不是会增加成本呢？海闻认为，成本在于供电部门不能事先让你押一笔钱了，用他做好的卡插进去，只是在你不交的时候他再来罚，同时他每个月来看电费，通知你交多少电费，这是他的麻烦。
社会就要分工，不能让当教授的、做记者的、做生意的整天要去担心自己的电，我愿意出钱专门雇人一个月来查一次电，这个费用很低。发个账单的成本不是很高。同时可以创造就业机会，中国目前对这种就业机会是不应该卡掉的，这种做法实际上把就业机会分摊到我们每个人必须做这件事情，而我们每个人愿意出一点钱来雇人每月来看电表。电话也是这种情形，先要预交电话费。这是典型的资源垄断，是政府行为，站在生产者角度而不是消费者角度。
因为这是政府垄断
把电卡改成电闸的功能既方便了用户，又解决了一些人不交电费的问题。通知用户10到15天不交电费就拔卡，实际上这个损失并不大。国外还有一种做法，当你开这个账户的时候，事先押一笔钱，比如说两个月的电费，如果到一个月不交了再断你的电，其实一点也没有损失。如果你按时交了，等到你搬家的时候再把这笔钱给你。作为一个生产者，提供的产品首先要考虑的应该是消费者。中国的很多技术不是技术问题而是观念问题，用一项技术不是首先考虑到怎样使消费者感到方便，而是怎样能够保证生产者的利益。
所以技术不能单从技术人员的角度来考虑，技术必须为市场服务。垄断情况下，技术不能为市场服务的时候政府就要干预，政府就要有一些其他途径来限制垄断。这个问题WTO也解决不了，银行态度不好，外资来了对他有竞争，有些地方则没法竞争。长途电话可以竞争，现在甚至短途电话也可以竞争。但是电是没有办法的，电和水还是典型的自然垄断。所以应该呼吁政府来干预，呼吁电力部门为消费者着想。我们算一笔账，从全国的资源损失来讲，现在多少人为了电要花很多的时间，你做饭做了一半，正在打电脑，在家里做重要的工作，突然电停了，这个损失怎么计算？还有心理上，现在多少人提心吊胆怕突然断电，还有实实在在地花时间去看电表。就算每家每星期花10分钟去看电表，可以算出全国一共有多少时间用在上面，且不讲提心吊胆的心理负担，他要来看的话花多少时间，用多少人工，现在把他派人查电表的时间分摊到了所有人的头上，看看要花多少时间。他一个月只需来一次。现在每个人为此要跑多少次，劳动成本有多大？作为消费者，我愿意雇人每个月来为我查一次电收钱。先不讲那些不付钱的人，对付钱的人来说，我的成本和你的成本比较一下哪个更高？
关于拖欠的问题，我的解决方法有以下几个：第一，每个用户开始用电的时候交一个月的电费作为预付款，交多少可以根据各地的情况按平均数收。每个月通知他交电费。缴费一直正常的，等到他离开的时候或者不再用电的时候把他退还。如果通知后一个月不交电费的，你把他的电断了。这时候你的实际损失不会很大。然后也可以建立一个罚款制度，如果他拖欠一个月以上不交，给他断电。如果他还要继续用，恢复供电时加收滞纳金。企业用电另有别论。其实拖欠电费以企业居多，但是我们现在关心的是千千万万弱势的消费者。
越推广麻烦越大
几天前，新华社的一位职工告诉笔者，他3月16日在工商银行买了800度电，他原来的电表上还有133度电，但是800度电输不进去。银行的工作人员告诉他，只有电表上的电低于50度时才能把电输进去。
海闻介绍了一些国家的做法：国外也是看电表，比如说一栋楼，墙外有个电表，每个电表上都有一个闸。如果没有问题，这个闸就开着，电源源不断地走。人搬走以后，或者断电或者由房东来交电费。如果断电，新人搬进来后打个电话给电力公司，电就源源不断地来了，这是很简单的事情。现在的情况是，如果他往电卡里输1000度电，他也得每天去看电表，不看的话他也不知道还有多少度电。这个技术设计得非常糟糕，根本不应该推行。现在电卡应该换成闸的功能，建立每家每户的闸，这个闸别人不能用，只有电力公司才能控制。把打电话的技术用到供电上面绝对是个错误。越推广以后的麻烦越大。笔者曾在网上查了几个小时，包括国家电力总公司的网站，可是关于电卡的资料几乎找不到。这说明这件事情还没有引起大家的足够重视。但是在这个过程中出现了一些利用垄断公开欺诈消费者的事情。据中央电视台报道，湖南就出现过一个电卡强行卖1000元，否则就断电的事情。电是与亿万消费者的生活密切相关的一种特殊商品。电卡的推广带来的问题和危害恐怕不会低于电信垄断造成的危害。
