郭守敬像杨澄摄
郭守敬为了引水济漕，他亲自踏看了大都西北沿山地区的泉流水道，精细地勘察地形，设计了这条长约46公里的河渠。这条河上引昌平凤凰山白浮泉水，向西，再向南汇入瓮山泊（今昆明湖），利用并疏浚高梁河（今长河），从西水门（今西直门附近）入城，汇入积水潭（海子）。其下游河道穿过大都城中轴线大街，河道上建南北交通的万宁桥（即地安桥、后门桥），并在桥的上游一侧另设水闸，名澄清闸，以便控制水流量，河水再东南折经东不压桥、东板桥，沿东安门北街南下，经望恩桥、御河桥、正义路，向东经台基厂二条、船板胡同，到文明门（今崇文门），合入金闸河（旧运粮河），东行至通县西水关，穿城而过，南行经张家湾村东至李二寺入北运河，即汇入京杭大运河。海上的粮船即可由杭州直抵大都城中的“海子”——积水潭。
郭守敬给大都城中造了个“海”！当时的诗人站在“海”边，放眼汪洋和繁忙的海港装卸，高唱：“舳舻遮海水，仿佛到方壶。”方壶是古代传说渤海中的仙山，那美妙似乎降到眼前的积水潭了！无怪乎看惯草原如海的忽必烈见后“大悦”。
看“海”思源，那水可来得不易！白浮泉所在的凤凰山海拔60米，往下流没问题，中间经过沙河、清河两个河谷，海拔45米，而积水潭地高海拔50米，这样起伏曲折就成问题了，泉水怎么入城、汇而成海呢？
郭守敬仔细勘测各段地形后，为了通漕调节水位，从瓮山泊到李二寺沿河设置了11处水闸，每处上下设双闸，其中有两处还设了三闸，全程共24闸。万宁桥正处在上承西门水关和积水潭的水，转而向东，南下经东水关流出大都城的枢纽地位，故澄清闸有上、中、下三道闸口，依据上下游的来船提放水闸，以过舟止水，或入海，或出海，上下有停，樯桅林立，景色十分壮观。
