世界卫生组织最新统计数据表明：在世界范围内，脑中风造成的死亡居各种原因所致死亡的首位，每年约有500万人死于中风，至少1500万病人因中风致残，大约1／5的幸存者会在5年内再次复发中风或心脏病。我国中风的发病率大约比美国或西欧高4倍。
据专门研究中风的专家介绍，当脑内的血管破裂或阻塞后即导致中风的发生，引起持续24小时以上的临床表现。由血管破裂引起的中风称为“脑出血”；而由血管阻塞引起的中风称为“缺血性中风”。大多数中风为缺血性中风。引起临床表现持续不足24小时、且不引起死亡或致残的中风被称为短暂性脑缺血发作。中风发生后，一部分患者最终康复，而很多患者死亡或遗留终身残废，如瘫痪、肢体无力或言语困难等。脑出血比缺血性中风更易引起死亡或残废。
血压的高低是引起所有类型中风发生的一个很重要的因素，血压越高则危险性越高，血压越低则危险性越低。
吸烟、糖尿病和一些心律失常（心房纤颤）也是缺血性中风的重要病因。随着年龄的增长，各种类型中风的危险性迅速增高。
研究已经表明，高血压患者，降血压治疗可以使中风危险性下降1／3以上。心房纤颤患者，抗凝药物也可以预防中风的发生。戒烟也可能有助于降低中风的危险性。
1998年，中风是全世界第二位的主要致死原因，导致510万患者死亡。男性和女性死亡的比例相似，但中低等收入国家的死亡数量（420万）显著超过高收入国家的死亡数量（90万），其比例几乎达到5：1。到2020年，预计每年将有760万患者死于中风。
在曾经患有完全性中风或小中风的患者，再次中风的危险性很高，在5年内，每5个患者中就有一例患者发生再次中风。而被证明可以降低再次中风危险性的治疗措施寥寥无几。
脑出血或缺血性中风的患者，降血压治疗可以降低再次中风的危险性。但在专项研究结束之前，并无令人信服的证据存在。一些证据表明，降血压治疗可能对高血压的患者有效，而对那些具有平均血压或低于平均血压水平的患者，没有关于治疗有效性的证据。
对于中风的防治，专家指出，医生如果对有脑血管疾病史的病人给予以雅施达（药名，又名培哚普利）为基础的降压治疗，则可以使复发中风的危险减少28％。这是参与该项目研究的中外专家经过6年的研究实验得出的。日前，参与该研究的中外专家又会聚北京，以“防治中风的新突破研究结果及临床意义”为题进行了专门的学术研讨。
在此次会议上，部分参与该项目研究的中外专家公布了他们的研究结论：在世界范围内，他们通过长达6年的对6000多名脑中风病人进行的具有里程碑意义的研究实验中发现，用雅施达进行降压治疗不但使伴有高血压的中风病人获得很大益处，而且对那些正常血压的中风病人也具有一定的防止复发作用。
在6年的实验治疗期间，研究者发现，这样的治疗使1／10的中风患者避免了死亡，大大降低了心脏病发作和二次中风的发作。这些治疗也减少了其他严重并发症，例如残疾和老年痴呆。据悉，在中风研究中，如果对有脑出血的病人给予以雅施达为基础的降压治疗，可以使复发中风的危险减少3／4。这项研究是由来自中国、澳大利亚、英国等10个国家的医学研究者在欧洲、亚洲及澳洲的172所医院进行的。该研究由澳大利亚、新西兰的医学研究基金组织及法国施维雅药厂资助。该项研究的组织者之一、澳大利亚悉尼大学斯蒂芬教授说：“这一结果提供了高危病人在健康方面主要获益的明显证据。如果这一发现能被广泛应用，全世界数百万脑中风病人将会免受不必要的痛苦。”
该项目研究主席、原世界卫生组织国际高血压协会主席约翰·查尔莫斯教授说：“这是一个巨大的跨越。人们总认为降压药仅对高血压病人有益，但是，我们的研究结果表明，以雅施达为基础的治疗不仅对那些血压高的中风病人有益，对人数众多的非高血压的中风病人也有益。”事实上，超过2／3的脑中风发生在按照世界卫生组织诊断标准判断血压属于正常的人群中。
