灾难发生时，求生者从几百米高空坠落的一瞬间。本报驻美特派记者提供 
9月11日，美国遭到有史以来最严重的恐怖攻击，纽约世界贸易中心的双子星大楼被两架被劫持的客机撞毁，华盛顿的五角大楼等重要设施也遭到攻击，震撼全球。
据悉，目前，美国联邦调查局正在佛州等地展开大搜查，收集证据。据来自麻省的最新消息，当局已确定5人涉嫌周二袭击纽约一案，他们在落根机场抢上了一辆出租车，带着飞行训练手册。据报道，5人中的俩人是兄弟，其中还有一人是飞行员，报道称调查人员怀疑该弟兄俩涉嫌参与劫持175航班一案，美航行局官员称它是撞击世贸大厦的其中一架飞机。
据报道，在整个恐怖攻击中，伤亡人数最保守的估计也在万人以上。目前已证实在恐怖袭击中，国防部最少有800人死亡。另外，美国消防局证实，包括纽约消防局正副局长在内超过300名消防队员和近80名警察已殉职。
一连串恐怖袭击是由两架飞机撞向世贸中心展开序幕。
世贸中心两栋大楼被飞机撞击起火后一小时后先后倒塌，由于爆炸事件发生时正值上班高峰，伤亡惨重。
在世贸大楼被炸后，目击者描述了现场的情形。“简直是梦魇般的一幕：大楼倒塌之前，人们在浓烟和大火当中奔逃。”“警察、消防员以及无数普通人，所有人都在尖叫着、哭喊着、奔跑着，”世贸中心倒塌后不久，皇后区消防员麦克·史密斯在最高法院门前称，“几个消防员把我拉到了街道上。”“就像是战场一样。伤者不计其数。”
“人们纷纷跳出窗口逃生，”一位女士哭喊着，“我想，这是他们惟一能够自救的方式，上帝呀！”
“我当时正在世界金融中心的窗前，”一位女士说，“我亲眼看到两架飞机在18分钟内相继撞上了世贸中心。”
另外一位目击者、美联社记者邓斯顿－普莱尔称，第一幢大楼倒塌之后，他听到了一声巨响。
“窗户全部破碎。人们尖叫着四处奔逃，寻找安全的掩蔽所。他们像是受惊的羔羊，在尘土中奔突，哭泣着，心神慌乱，不知到哪里去。”
“听上去就像火箭发射一样，”西百老汇的邮局工作人员埃迪·甘加拉兹称，“我抬起头来，正好看到这场巨大的爆炸。”去往曼哈顿上班的通勤者被阻挡在林肯隧道当中。许多人离开了自己的车子，站在通向隧道的斜坡上，目不转睛地注视着从世贸中心顶部冒出的浓烟。
10多年前去美的北京人费菁、傅刚就在大厦附近上班。灾难发生时，二人正在去上班的路上，采访中他们描述了目睹的整个过程：
我们是在纽约工作了十四五年的职业建筑师，当时我们就在心中开始下意识地计算。按照设计规范在两三个小时之内，建筑结构主体应当无事，现在烧的是表面的装修材料、家具、文件这些易燃的东西。但我们都怎么也没有想到，不到一小时，南侧塔楼中段像被水泡发了一样，突然鼓了起来。我们站在远处街上，感到那一瞬间像看电影中的慢动作镜头，超现实的感觉，全街上的人开始都没有反应过来，随之是非人声的刺耳尖叫，几位老妇人瘫倒在地号啕大哭——这时，我们才清醒觉悟，双塔，成了半塔了。
随后不久，北侧塔楼火势渐大，80到90层像被一支巨掌从上往下猛地一压，一层一层向外迸裂向下推进。双塔，全倒了。目睹这样的景象，我们真是难以相信……
灾难还没完。不久，隔一条马路的七号楼，1987年落成的47层暗红色花岗石外饰面的摩天楼，也终于烧软了，垮掉了，就像施工爆破一样。
过了午夜，仍不知道死伤人数，留在我们脑海里的仍然是那摩天大楼轰然倒塌的悲剧景象。中国城坚尼街以下全部封锁，我们住在曼哈顿雀儿喜地区，我们的家成了那些回不去家的同事的避难所。
五角大楼遭到飞机撞击时，国防部正针对纽约的恐怖攻击行动召集紧急会议，没想到自己也成了攻击目标！当天，美国国防部长拉姆斯菲尔德在听说世贸中心遭到袭击后，立即赶往他在五角大楼的办公室。这时，他听到一架直升机在头顶低空飞过。他说：“听起来丝毫没有减速的迹象。”几秒钟后，美国一架载有64名乘客、由华盛顿飞往洛杉矶的77航班，坠毁在五角大楼的一侧。大楼立即燃起熊熊大火，滚滚浓烟冲向蔚蓝的天空。大楼的西部被撞毁。周二晚上，各官方人士仍在扑救大火，但仍不清楚确切的死伤人数。
有关官员指出，飞机撞毁的部分恰巧在整修中，因此，其中一些办公室可能并没有人。五角大楼的工作人员总数为24000人。五角大楼发言人奎格利称：“幸运的话，大楼中的人数可能比通常情况下少。”在大楼对面一家加油站接受记者采访时，他如是说。
当地的医院称，已经接收了40名左右的遇难者，其中一家医院承认说，有7名病人伤势非常严重。德利·杨克，一位五角大楼的空军工作人员，在美东部时间9：40分事发时就在现场。他说，“整个大楼剧烈摇晃起来。”炸毁的残片袭击了附近路上的车辆。出租车司机们亲眼目睹了现场的惨状，成百上千的人从大楼中涌出。
前来参加会议的代表克里斯托弗·考克斯也在会议现场，他称当时拉姆斯菲尔德刚预测说，恐怖分子可能会袭击新的目标。考克斯回忆说，他说：我告诉你们，我已经在大楼中寻查了几次；我相信还会有新的袭击。他反复强调这一点，结果，仅几分钟后，他的话便应验了。奎格利说，五角大楼被袭后，拉姆斯菲尔德“立即赶往被撞毁部分，亲自协助将一些伤员抬上担架”。该发言人还指出，其后，国防部长到了五角大楼底层的国家军事指挥中心，目前“仍在那里，并且暂时还会继续留在那里”。
据悉，涉及此次恐怖袭击的4架被劫持的美国客机，机上共有乘客及机组人员266人，相信生存机会渺茫。被恐怖分子劫持后撞向美国世贸大楼和国防部五角大楼的客机上，载有美国科技界、娱乐界及政界的名人，其中包括美国首席司法官特德奥的妻子、NBC电视连续剧执行制片人德安格尔夫妇、美国Akamai技术公司的技术总监31岁的丹尼尔·勒文。
现在人们还无从得知飞机上到底发生了什么，那些隐藏在黑幕下的凶手到底是谁，只有几段短暂而疯狂的求救电话让人们有机会联想飞机上的情景：“我们被劫持了！我们被劫持了！”
其中一个电话来自美国联合航空公司93航班，这是第4架出事的客机，9月11日10：10，它在距宾夕法尼亚州匹兹堡80公里处的萨默塞特坠毁。据美国全国广播公司报道，93航班原定从新泽西纽瓦克机场飞往旧金山，飞机上共有38名乘客，7名机组成员。
一位国会议员推测，这架飞机的目标应该是马里兰州的戴维营，那里是美国总统的度假地。
威斯特摩兰县空中交通调度处的官员克罗默说，一名调度员接到一个奇怪的电话，一名男子自称他现在被锁在飞机的盥洗间内。这名男子喊道：“我们被劫持了，我们被劫持了。”他还不断地重复这不是开玩笑。飞机上的男子还说他听到了爆炸声，并看见白烟从四处冒了出来。在说了一句“飞机正在下降”之后，调度员同报警者失去了联系。
据当地媒体报道，旧金山当地时间9月11日（北京时间9月12日），在美国匹兹堡市郊外坠毁的联合航空公司93航班飞机传来重要线索，该飞机上的一名乘客在飞机坠毁前曾用机上的电话与他的母亲通话，他称“我们已被3个歹徒控制，他们说他们有一枚炸弹。”这名乘客名叫马克·本海姆，他是加州的一名公关官员，当时他正在乘机旅行。他的母亲艾莉斯·霍格兰称，本海姆在美国东部时间6：30时与她通过一次电话，他在电话中对霍格兰说：“我非常爱你！”美国联邦调查局已经对霍格兰和其他知情者进行了采访，以期寻找到更多的证据。
霍格兰表示：“他给我打电话时背景很嘈杂，好像飞机上正经历着一场骚乱，话筒传来很多声音，但我无法分辨出来。”就在本海姆说完“我非常爱你”后，电话就断了。
另据报道，该州一名居民也曾接到来自第二架撞击世贸中心的客机、美国联合航空公司175号航班上的报警电话。一位乘客说，飞机被恐怖分子劫持了，还有一名机组成员被刺伤。目前这个消息还没有得到证实。
现在还没有有关第一架撞击世贸中心的客机——美国航空公司11航班上有人报警的报道。
