垃圾是伴随着人类生活和生产而产生的。有人估算过，目前全世界每年产生的垃圾已逾100亿吨，平均每人达到两吨。垃圾量的不断增加，及其对生态环境的威胁，已给人类带来极大的困扰和不安，也引起了人们普遍的关注。为此，许多国家纷纷制定“垃圾法规”加以遏制。
禁用法1989年7月起，美国近半数的州实施了塑料袋“禁用法”，禁止所有不能分解和还原处理的食品塑料包装袋上市。德国政府立法规定，自1993年1月起，销售商必须免费回收使用过的所有包装以及容器制品，否则将以触犯“逃避废弃包装材料法”论处。此项法令还规定，销售商不可废弃回收物，要充分利用回收资源再生产。印度西部的马哈拉施特拉邦已经开始禁用厚度不到20微米的塑料袋，并控制生产这种塑料袋的原料。
课税法意大利实行“塑料袋课税法”。根据这项法律，每生产一只塑料袋要交8美分税，商店每卖一个价值50里拉的塑料袋，要交100里拉税。德国的法律规定：对每个无法回收的容器征税30芬尼。美国佛罗里达州对不能回收的新闻纸，每吨征税10美分。欧共体各国对塑料、防锈剂等造成污染的物品都要征收环境税。
收费法在日本，小商店产生的部分商业垃圾，在不妨碍生活垃圾处理的情况下，由清扫部门收集，商店须按重量交纳手续费；对生活垃圾一般不收费，但是每户居民一次倒垃圾超过10公斤或者在一段时间内超过200公斤，则须交付一定费用。在美国西雅图市，法律规定，每月为每户居民运走4桶垃圾的费用为13.75美元，每增加一桶垃圾，加收9美元。据称，实行这一规定后，西雅图市的垃圾量一下减少了25％。
罚款法世界上不少国家维持洁净环境的“撒手锏”是重金罚款。在新加坡，随地吐痰者将罚600美元，第二次将高达1200美元；甚至让不讲卫生、随手抛扔垃圾的人在电视上曝光。法国对垃圾处理的法律规定：“将任何类型的废物、废料等垃圾放弃或抛扔到公共场所或不属自己又没有受益权、租用权的私人地方的人，罚款250至600法郎；丢弃废旧汽车或者要用车辆才能搬运清理的垃圾的人，加重罚款2500至5000法郎，或处以10至30天的监禁；往河流、运河和小溪中倾倒废物，毒害鱼类，影响鱼类生存，破坏鱼类的营养和食用价值者，罚款2000至12000法郎，或处以两个月至一年的监禁。”印度的马哈拉施特拉邦立法规定，从1998年11月起，对乱扔乱用乱发塑料袋者，最高可以判他5年的监禁，并且处以高达10万卢比的罚款。
奖励法瑞典的许多超级市场都设有易拉罐和玻璃瓶自动回收机，顾客喝完饮料将易拉罐和玻璃瓶投入其中，机器便会吐出收据，顾客凭收据可以领取一小笔费用。在美国的伯克利市，政府有关部门对遵守垃圾法规的市民实施“垃圾回收奖”。负责该奖项的政府官员每周在市内随便挑选一家住户，仔细检查其垃圾桶，如未发现可回收的垃圾，便当场给该住户250美元的奖金。这样一来，该市居民在倒垃圾前总是挑了又挑，绝不会把可回收垃圾倒入垃圾桶，以免错失获奖良机。
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