“天道酬勤，黄土成金”，黄土也能卖钱，而且还能形成一定规模的黄土交易市场，这是老北京的一大特色。
北京地处华北，城郊有许多优质黄土。北京周边的黄土分几种类型，一是城北立水桥一带的黄沙土，宜于种花和掺上白灰后修房用。二是城东一带的黄土，胶粘性较好，北京人称它为“胶泥拌儿”，此类黄土多用于摇煤球时做粘合煤球的辅料；同时，它还可以加上“麻刀”直接抹墙用。三是城南出的黄土，土质细腻，适于种花养草。
老北京有许多煤铺、煤栈，除了卖煤之外，也大量加工煤球，加工时需要大量的黄土。由于有的煤栈在加工煤球时掺杂使假，随意加大黄土的比例，因此许多“大宅门”都要自家制作煤球，这就给卖黄土者带来了生意。另外，老北京早期修路，都要铺大量的黄土，官家也花钱雇人到城外挖土或花钱从卖黄土者那里买土。
由于有了这些需求，城郊许多农民凭着一身力气和吃苦耐劳的精神，干起了这桩无本生意。他们都自备小排子车，每天下午将车装满，一般每车装1立方米左右的土，拍得平平整整，像一个长圆形的土馒头，第二天一早拉进城里去卖，一车黄土可以卖上一二元钱，这些收入，在当时物价较平的时候，可以凑合填饱肚子和补贴家用。
老北京的“土市”，在安定门内和东四牌楼的隆福寺前神路街。每天清晨，从四面八方来的土车云集于此，交易声不绝于耳。到上午9时前，交易基本结束，成交者高高兴兴地将车拉到买主家或煤铺中，未成交者则先找个小店住下，次日再卖。土市上还有人搞一买一卖的倒手批发，他们以较低的价格，从当天卖不出去的农民手中收购黄土，再以略高的价格卖给其他买家，自己挣个差价。他们这么做，卖土的农民也觉得划算，因为，耽误一天下来，不但要搭上几顿饭钱，还得花住店钱，倒不如早点出手，回去有时间可以再拉一趟，两不吃亏。
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