据《纽约时报》2月26日的报道，考古学家的最新发现，对欧洲学术界和一些民众长期以来死抱不放的“欧洲中心论”提出了反驳。
对于最早期人类演化的几个关键阶段，几乎所有的科学家已经达成共识：在500万至700万年前的非洲大陆，某种类似人猿的灵长类动物开始习惯于只用双足行走，我们的祖先于是出现了。250万年前，人类祖先已会用石头制造简单工具；200万年前，他们从非洲出发，远征欧洲与亚洲。
另一个关键问题是与我们更为近似的现代“智人”（Homo sapiens）出现的时间虽然较具争议性，不过大多数科学家仍认定最早应在13万年前。现代智人脑部大小与我们不相上下，在散居各大陆的过程中，逐步取代了包括北京猿人在内的其他非现代人类。
但是智人从什么时候发展出创造性、象征性、抽象的思维能力？什么时候开始真正表现出现代人类的行为模式？换言之，人类文化是在何时、何地诞生？人类学与考古学界对于这个重大问题，近年来是众说纷纭，针锋相对，而且随着考古发掘的脚步逐渐加快，相关论战也日趋激烈。
在上个世纪，许多考古学家认为，现代人类的行为模式出现于400万年前智人的一支“克罗马侬人”（CroMagnons）推进至欧洲之后。这派理论声称，人类在此时经历了一次“创造力爆发”。最好的例证就是法国拉斯科与肖维两地洞穴中的美丽壁画。
不过近来有许多学者质疑，正统理论代表的是一种“欧洲中心”心态，观点过于狭隘。他们另辟蹊径，在非洲与中东地区的考古遗址找到了重要证据，推测现代人类行为模式的演化起源更为古老，地区也不局限于欧洲，而且过程应是逐步渐进，而非在突然间勃发兴盛。
英国南安普顿大学人类起源考古学中心主任甘堡指出：“欧洲只是一座小小的半岛，正好坐拥大量重要的考古遗迹。但是欧洲一手掌握所有证据的情形已经开始松动，我们在非洲与其他地区找到了可靠的新证据。”
无论如何，智人的出现与现代人类行为模式演化起点仍有数万年的时间差，其原因也正是许多相关争议的导火线。一派学者认为，智人可能在出现伊始就具备现代人类的创造力，但是因为没有生存需求而暂时潜藏。随着新社会情势、环境变迁、非现代人种竞争的压力升高，智人对于创造力的需求也与日俱增，于是现代人类行为模式就演化诞生。
但另一派学者提出大胆的假说，认为现代人类行为模式的诞生关键在于基因变异，造成智人脑部运作方式的改变，开创人类文化的契机。他们仍以旧正统学说为主，认定人类创造力是突然出现于欧洲的克罗马侬人。斯坦福大学考古学家柯林是其中的佼佼者，他在即将出版的新著《创造力的破晓》（The Dawn of Creativity）中说道：“在不到4万年的时间中，非常紧密的文化‘革命’让人类从一种罕见的大型哺乳类动物，摇身一变成为相当于地质变动的巨大力量。”
柯林指出，4万年前是人类创造力的转折点，克罗马侬人长驱直入欧洲留下充分代表象征与抽象思维的文物，他们制造先进的工具，举行仪式埋葬死者，以珠串、吊饰等身体装饰以及女性人像表达出一种新的自觉意识，并在洞穴山壁中留下美丽的壁画。最后，克罗马侬人喧宾夺主，在3万年前将欧洲“原住民”尼安德塔人逼入灭亡绝境。
在探讨出现这场“破晓”的根本原因时，柯林诉诸于一个神经学的假设，认为智人在5万年前发生基因突变，脑部出现微妙的重大变化，可能因此使其语言能力突飞猛进，人际沟通大为改善，更能有效适应自然与社会情境，最后终于获得“现代人发明与操控文化的完整能力”。
但是许多学者认为，柯林的“基因突变导致行为模式转变”的理论过于简化，而且无从验证。他们转而向克罗马侬人的老家非洲寻找答案。两年前，美国康涅迪格大学的麦克布瑞尔提博士与乔治·华盛顿大学的布鲁克斯博士合写的一份研究报告指出，非洲发掘出的许多考古文物显示，现代人类行为模式“并非突如其来地发生……而是发生在散布广阔时空的多处遗址中”。简而言之，现代人类行为模式是在非洲逐渐累积，然后再传送至世界其他地区。
考古学家在南非开普敦发掘的一处遗址中，找到了现代智人运用动物骨骼制成的锥子与精细磨光的武器尖端，时间至少是在7万年前。这种技术在观念与运用上，远较寻常的石器先进。开普敦博物馆的汉西沃博士说：“为什么要精细磨光？投掷用的武器实在没有必要如此大费工夫。我们认为这种做法表达了一种象征性思维，这些人好像在说：‘让我们来做一件漂亮的东西。’”
今年1月，汉西沃博士公布了布隆波斯遗址更为惊人的发现，这个遗址有7.7万年历史，其中两枚赭石被刻上交错的三角形与平行线。汉西沃认为，这种装饰“将现代人类的象征性思维向后回溯了一大段时间”。
中非刚果的卡坦加地区先前也发掘出上面有倒刺的鱼叉尖端，时间约为8万年至9万年前。除了非洲之外，考古学家在亚洲的土耳其与黎巴嫩也大有收获，显示约在4.3万年前，人类就会制作并佩带珠串与贝壳饰品，且式样高度重复。这些饰物应该都有社交功能，可以传达亲属、地位以及其他的身份信息。
亚利桑那大学的史蒂娜与库恩这对夫妻考古学家，对土耳其的乌卡基兹利洞穴以及黎巴嫩的克萨阿奇做了详细研究，指出当地原始人类的生活状况曾出现重大改变，原因可能是人口增加，结果导致家庭与群体关系更密切，互动更频繁，具有沟通功能的身体装饰品也大幅增加。两位学者也都认为，人类创造性与象征性思维应该是在许多地区逐步演化出来，而不是由基因变异突然地在单一地区出现。
 |
