伦敦摄政公园以北郁郁葱葱的森林中，流淌着一条蜿蜒曲折的人工运河。运河深藏在林木掩映的浓浓绿色中，恬静而安祥，优美而浪漫，被称为英国的小威尼斯。
小威尼斯一点不小，它其实是英国工业革命时代的黄金水路，从伦敦连绵不断向北延伸几百英里，一直通往伯明翰、苏格兰等地。小威尼斯的生态环境非常好。约6米宽的运河绿波荡漾，两岸树荫笼罩，曲径通幽，隔一段即有一座大铁桥横跨其间。当伦敦市区的红色火车从桥上风驰电掣般掠过，小威尼斯更显都市风采。
对游人非常方便的是，沿运河的大部分小路被英国政府开辟成了供人们远足的运河长廊。小路干净光滑，每隔一段有长条木椅供游人休息。每到周末，不少老人身着休闲装沿幽静运河远足，三三两两的年轻人在运河小路上奔跑。除了英国的海滨小路，小威尼斯大概是伦敦散步和远足的理想之地，与不远处车水马龙的闹市区的喧嚣和红尘恍若隔世。
摄政公园森林掩映的小威尼斯，是英国运河的精华地段。太阳光下，小威尼斯泛着涟漪静静流淌。野鸭、鸳鸯漫游水面，行人悠闲散步两岸。时而，游艇击浪而过，使浪漫美好的风光更趋欢畅。运河岸边，一幢幢用雪白的大理石砌成的英式别墅，是非富即贵的上流人士的居住地。
从摄政公园的运河一路步行到美德温，更是美不胜收。小威尼斯上游艇来往穿梭，每条游船都有一个很好的名字：“威尔士王子号”、“五月花号、”“水上蝴蝶”、“玫瑰夫人”等。还有一条游艇的名字叫“中国港湾”。
美德温是伦敦有名的富人区，运河流到这里也尽显风情。茂密的林木下落英缤纷，碧绿的浪花和岸上华贵的别墅相交辉映，天鹅在水面幽雅漫游，鸽子在树林和运河之间盘旋。
小威尼斯上的游船来来往往，从编号上看，大约有10万只。运河每过一段有一个码头，小船依次停泊在那里。这些船大部分是英国下层阶级的“家”，他们一年四季以船为家，在全英的水路随风漂泊。
一个英国老人靠在船头，怀里抱着一条狗，头上带着一顶旧毡帽，满脸沧桑，看起来有点像狄根斯笔下的人物。与其攀谈起来后，他很爽快地说，他曾是英国皇家陆军的军人，退伍后用5万英镑买了这艘船。“这就是我的全部家当。我一年四季驾驶小船，漫游英格兰。”在他热情的邀请下，我参观了他的小船，约2米多宽、10米长的小船内，有客厅、卧室、厨房、卫生间、彩电、冰箱，俨然一个精致的水上之家。仔细看，各种家当陈旧不堪，颇为凌乱。使人在羡慕他自由自在的生活之余，更体会到他生活的艰难和无奈。他说，“我已在英国水路上生活了9年……”“你孤身一人在船上会不会感到孤独？”他一笑道，“我没有家，但生活很丰富”。
从甘顿城到英皇火车站一段的小威尼斯，流经伦敦东部贫民区。小威尼斯美丽的容颜逐渐失色，运河的水开始浑浊，风光也萧瑟荒凉。河岸边衰相毕现的墙壁上画满了各种“涂鸦”，破旧的红墙上蔓延着裸露的高压电线，上面贴着随风飘荡的纸条：“危险，不得靠近！”
墨绿的水面上漂浮着塑料袋、废纸、饮料瓶等杂物。大铁桥下时而会闪出一个黑人，向行人索要零钱。一些贫困女郎坐在河边的椅子上，神情恍惚地注视远方，涂满红色指甲油的手指间夹着香烟。行人走过时，她们都会“深情”一瞥，投来求助的目光。无家可归者纷纷占领了桥墩下的“有利地形”，搭起简易的塑料窝棚。满面污垢的醉汉，躺在河边的草地上独自酗酒。穷困潦倒的乞讨者，躲在巨大的纸箱里酣睡。偶而，有一对警察肩并肩沿运河小路而行，警惕地观察着路边的杂物，不时还用带钩的工具在杂物中翻来翻去，似乎在寻找什么犯罪证据。
与萧瑟运河十分匹配的是，这一段小威尼斯没有了天鹅的漫游，也少有鸽子飞翔。突然，黑色的乌鸦会在光线灰暗的桥洞，发出撕心裂肺的尖叫，使人毛骨悚然，不由加快了步伐。
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