咳嗽对人体有一定的保护作用，它可使侵入呼吸道的异物分泌物排出体外，通畅呼吸道。咳嗽对人体来说，既有利也有其弊。比如，剧烈咳嗽，可使患病部位的细菌扩散到周围组织引起感染面增大；长期咳嗽，又会使肺泡弹性消失，增进肺气肿的发病速度；有时剧烈咳嗽，还容易咳破肺泡，引起气胸；夜间频繁咳嗽，还能影响睡觉休息等等。
治疗咳嗽，应根据咳嗽性质和痰的性状，正确使用止咳药。轻度干咳，痰量很少，可选用复方甘草片或甘草合剂，这类药经口服或含化后，覆盖在咽喉粘膜上，可减轻炎症对粘膜的刺激，缓解咳嗽。
若长期剧咳，痰量不多且频繁，尤其是夜间为重，影响睡眠时，可用中枢性镇咳药，如可待因、咳必清。前者不宜久用，久用易成瘾，使痰难以咯出和抑制呼吸中枢等缺点；后者是合成的中枢性镇咳药，不易成瘾，但多痰患者禁用这类镇咳药。
如果咳嗽伴咯粘稠性痰，且痰量特别多，应选用祛痰药。祛痰药分为两大类：一类是直接作用于支气管粘膜刺激胃粘膜，反射地促进支气管分泌物增加，使痰液度变稀易于咯出，如氯化铵、碘化钾、远志、桔梗等；另一类是粘液溶解剂，可降低痰液粘稠度，使痰液变稀易于咯出，如必嗽平、痰易净等。前者溃疡病患者禁用，慢性肝炎病人也不宜用。
俗话说：浇花浇心，刨树刨根。治病需找因。咳嗽往往不是单纯性的，常由多种疾病引起，所以，在治疗时首先要控制感染，除去病灶。因过敏引起的咳嗽者，应速用抗过敏药，如扑尔敏、苯海拉明等进行脱敏治疗。因感冒或其他疾病引起咳嗽者，应究其病因积极治疗，使咳嗽自动消失或减轻。倘若咳嗽突然、剧烈且伴有疼痛、咯血时，应速到医院就诊治疗，以免延误病情。
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