椰枣

椰枣林中的小路

椰枣其实是别称，真正的名称是海枣。它的别称还有波斯枣、伊拉克蜜枣等。因为海枣属棕榈科，树的样子很像椰子树，所以我们更多地称它为椰枣。在阿曼，也是经熟悉阿拉伯世界的专家指点，我才知道自己把椰枣树错认为椰子树或棕榈树了。当然，我们在阿曼时是冬季，树上没有挂果。

椰枣生长在非洲的北部和亚洲的西南部。在阿曼，椰枣生长在北部，尤其是绿洲和平原地区。阿曼种植椰枣的面积约为12万公顷，占全国耕地面积的近一半。椰枣在阿曼生长在两个气候完全不同的地区。海滨地区的枣树需要较高的温度耐潮湿，内陆地区的椰枣树需要耐高温干旱。不同的环境使每个地区都有品种独特的枣树，当然也有能适应不同环境的普通品种。阿曼境内有60多种枣树，一些在5月初成熟，一些在仲夏成熟，还有一些要到10月底才能成熟。椰枣最好的品种是黄色的卡拉和扎比、红色的昆紫和卡撒。

椰枣收获后，先要在太阳下晒4到5天，然后装进用枣树叶做的麻布袋以备冬天食用。储藏的椰枣会糖化，流出蜜汁。我们参观的古堡和城镇住房都有专门的储藏室，地面做成带凹槽的波浪形，就是为了流蜜汁用的。以前，我们总认为吃的椰枣是用糖加工过的，就像中国加工果脯蜜枣一样，其实不是这样。椰枣天生像蜜一样甜，难怪又被称为蜜枣。

我们拜访沙漠里的贝都因人的家庭时，主人总要端上一盘椰枣。饭店里的自助餐，也要准备一盘椰枣。枣树不仅给阿曼人提供食物，而且浑身是宝，同阿曼人的日常生活有着千丝万缕的联系。许多传统工艺品需要以枣树为原料。把枣树干纵向剖开，分成四块，可以用来做房屋的大梁，也可以用来灌溉。传统的养蜂人将树干掏空做蜂巢用。纤维可做绳子或垫子填充物等。树枝捆在一起可以做篱笆，还可以搭建夏天临时房子。枣树叶可以做扇子、食物的衬边、装枣和葡萄的篮子等。椰枣是阿曼的传统出口商品，印度和远东地区历来是阿曼椰枣的主要市场。

在强调低糖低脂的今天，可能有人认为椰枣糖分太高，对身体不利。其实，阿曼人吃椰枣也不多，一个说法是“每天三颗”。还有不少中国人对椰枣印象不佳，认为不卫生，传染疾病，但那是几十年前的事情。1975年，阿曼在尼兹瓦和拉施塔克建立起椰枣加工工厂，包装也现代化了。现在的椰枣加工业还开发以椰枣为原料的食品，如枣干、枣酱、枣醋、泡菜枣等。

尼兹瓦的传统阿拉伯东方市场，1个阿曼里亚尔（大约相当于人民币20多元）可以买3至4公斤散装的椰枣。回到首都马斯喀特，我们专门到最大的超市买椰枣。各式各样的小包装椰枣琳琅满目，有去核的，有中间加上杏仁的，有1公斤1袋的，也有0.5公斤1袋的，价格也不贵。普通包装的椰枣，还实行买1赠1，1个里亚尔居然也可以买4公斤。因为担心行李超重，只好少买再少买。结果回来后，直到今天我还在后悔当时椰枣买得实在太少了。