在平壤的历史性会晤时，金大中与金正日拥抱。苏北供图
韩国总统府发言人朴仙淑日前宣布，韩国和朝鲜已同意恢复对话并互派特使，以便朝鲜半岛南北最高当局广泛交换意见，遵守《南北共同宣言》，履行双方达成的协议和解决诸多悬而未决的问题。舆论认为，金大中总统派特使访问朝鲜是把已处于停滞状态的朝美关系和南北关系纳入正常轨道的重要举措。
冷战结束后，美为确保自己在半岛地区的战略部署、防止核扩散而不断对朝施压，导致朝鲜半岛南北之间原有的相对平衡被严重破坏，也就失去了双方平等对话的基础。此外，当时韩国在金日成主席去世后的政策立场，使朝鲜认为韩国有“吸收统一”的意图而备加抵触。这也是此后几年朝鲜一直采取“近美排韩”政策、南北关系没有进展的原因。
金大中总统上台后，提出了“不容许武力挑衅、排除吸收统一、推动和解与合作”的“阳光政策”。尽管在推行阳光政策中遇到了种种阻力，但韩政府基于“韩国没有能力对朝鲜进行吸收式的统一，在现阶段，双方应以交流合作的方式寻求共存共荣”的认识，始终坚持和解与交流政策，并逐步放宽南北进行交流合作的种种限制，使同根同祖的朝鲜半岛人民的往来和经济交流都达到历史上最高水平。
2000年6月，金正日和金大中在平壤举行了历史性会晤。北南双方领导人在一些重大问题上达成共识，签署了历史性的《北南共同宣言》。此后，双方和解气氛空前热烈，朝鲜半岛出现了令人欣喜的缓和局面。
美国向来对朝鲜半岛局势具有重要影响。布什上台后，美国的朝鲜政策突然发生重大转变。布什政府公开指责朝鲜领导人缺乏“真正解决问题的诚意”，决定停止同朝鲜的一切谈判。去年2月，美驻韩大使在一次讲话中甚至暗示，金大中总统的“阳光政策”需要修改，并称美国不打算恢复同朝鲜在导弹等问题上的对话。
韩国朝野也一致反对布什的朝鲜政策。金大中总统除了明确表示继续执行对北方的“阳光政策”之外，还对布什的新朝鲜政策提出了不同看法。朝鲜政府对美国的强硬政策表示了极大的愤慨。2001年2月，朝鲜领导人表示，愿意在2004年之前停止发展计划。但布什拒绝朝鲜于谈判桌之外，造成了朝鲜半岛的紧张局势。此外，美国众多民主党议员对布什的强硬政策也表示出不满。
在国内外反对声浪中，布什政府不得不重新评估自己的朝鲜政策。2001年6月6月，布什政府改弦更张，宣布同朝鲜政府重开导弹问题谈判。
“9·11”事件后，布什一方面称朝鲜为“邪恶轴心”，另一方面又称美国是向朝提供粮食援助最多的国家，并多次隐晦地表达和谈的愿望。今年3月5日，朝中社发表声明说，“朝鲜民主主义人民共和国在对话问题上的立场是：美国承认其政治体制，朝鲜不会自己解除武装，放弃其政治制度”，只有在布什政府承认其政治体制并回到克林顿政府政策上的前提下，才会对布什的对话呼吁作出回应，并斥责美国是“伪装的大棒和特洛伊策略”。
在4月第一个星期，作为金大中总统的特使、韩国总统外交安保统一特别助理“阳光政策”的设计师林东源将访问平壤。朝韩北南对话自去年11月金刚山第六次部长级会议破裂后中断，林东源此行能否重新使对话走上正轨，引人注目。
舆论认为，林东源此行将向金正日总书记介绍美韩首脑会议的情况，同时敦促北朝鲜恢复与美对话。朝鲜之所以同意韩国总统特使访问，旨在弄清布什政府发表“邪恶轴心”论调的真实意图，同时营造北南和解的气氛，以此迫使美国软化对朝鲜的强硬立场。
据韩国政府官员透露，林东源将在访朝期间拜会朝鲜领导人金正日，并向他转交金大中总统的亲笔信。金大中将在信中阐明韩国在南北关系和朝美关系等问题上的立场。
国际社会对这次北南双方再破“坚冰”予以普遍关注。美国国务院一位女发言人在华盛顿说：“美国政府支持并欢迎南北朝鲜之间重新开始对话”。林东源这次破冰之行能否达到预期效果，就要看北南双方的政治智慧。只要北南双方排除干扰，克服困难，双方的对话、交流与合作将进入新的阶段，朝鲜半岛的和平与和平统一也可望出现新的局面。
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