日前，南非籍的夏特沃思终于获得有关方面的许可，被邀请成为全球第二位太空旅客，将于4月下旬出发，赴国际太空站做一次梦幻之旅。
据《南方日报》4月6日引述俄罗斯消息社的报导，夏特沃思现年28岁，他已经在俄罗斯接受大约半年的训练，他和伙伴——俄罗斯指挥官吉森柯和意大利工程师威托利已通过最后的测试，将于4月25日发射升空到国际太空站。全球首位太空旅客是60岁的美国富豪狄托，他在去年4月以2000万美元的代价首开先河。夏特沃思这次为期10天的外层空间旅行，预计也将花费2000万美元。
近来，世界上有能力的国家都把载人航天列为重要的发展目标，不惜耗费大量的人力、物力、财力，力争能在这一领域取得重大突破，为人类太空旅行打下基础。
美国为谋求和保持空间领先地位，自1958年成立宇航局以来实施了一系列载人航天计划。
“水星”计划是美国1958年开始实施的第一个载人航天计划。当苏联于1961年4月12日把航天员加加林送上天成功地完成轨道飞行时，“水星”飞船尚处于无人试验阶段，直到1962年才进行首次载人轨道飞行。
“天空实验室”原称“阿波罗”应用计划，其目的是用“阿波罗”计划剩余的土星运载火箭和载人飞船作为运输系统，以“土星－5”第三级壳体经改装后作为实验舱，开展试验性航天站活动。该计划从1973年5月至1974年2月耗资25亿美元，共完成3次载人活动，进行了天文观测、地球资源勘察、生物医学和材料加工等270项试验，突出显示了人在天上长期生活和从事检查、维修、排除故障和进行科研工作的能力，还创造了连续载人航天84天的纪录。
航天飞机是美国继阿波罗之后的又一项庞大航天计划。航天飞机是一种具有重要民用与军用价值的多用途航天器，它的出现是美国航天技术发展的一次飞跃，实现了航天运载器由一次使用向部分重复使用的过渡。
载人火星探测，是美国载人航天活动的另一个目标。建立月球基地或载人火星考察，每项计划可能都需耗资1000亿美元。美国航空航天局早些时候曾提出一个先建航天站，再建月球基地，然后是飞往火星的设想。但斯坦福大学主张直接飞往火星，并提出了一个具体方案。该方案建议在2005年使用俄罗斯的“能源”号大型运载火箭把载人星际飞船的一半送入地球轨道，大约4个月后再将另一半和航天员乘务组一起送上地球轨道。两部分在轨对接成一艘完整的载人星际飞船，并在地球轨道上进行为期3年的一系列试验。
大约在2008和2009年，一个由一艘载人飞船和4艘货运飞船组成的飞船集群先进入地球驻留轨道，然后一起飞向火星。赴火星的飞行需要9个月的时间。乘员组在火星上考察14个地球日（一个火星年相当于687个地球日），然后返回地球。
日本参与了“自由”号国际航天站的建造，负责研制一个日本实验舱。该舱由3部分组成：主加压舱（用于进行实验）、后勤舱（用于储存各种气体、消耗品及实验样品）和暴露平台（借助于一个遥控机械臂进行暴露实验）。目前日本宇宙事业开发团已经完成了实验舱大部分初期研究及研制工作。实验舱的工程模型组装于1995年进行，1996年初进行整个系统的测试工作，舱体组件分3次于2000年左右由航天飞机送入轨道。
日本宇宙开发事业集团和其他一些日本航天公司，正在为逐步建立起一批载人航天活动基础设施而努力。他们的工作着眼于六七年后，届时日本的航天员将在国际航天站上的日本实验舱内进行例行性的工作，甚至也可以说是为了更远的一天，那时日本也许已经研制出自己独立发射的载人航天器。
日本宇宙开发事业团在筑波空间中心的各种载人空间测试和准备设施建成后，日本载人空间系统公司将从东京迁往离筑波仅10英里的土浦。筑波科学城有20多家政府研究机构和10多家研究发展中心。新建的航天站组装与促进中心的一些设施也建在这里。它们是：航天站测试大楼、空间试验大楼、航天员试验设施、失重环境试验大楼、空间站操作设施等。
在今后10至15年时间里，日本将通过参加国际航天站计划及其他国际合作航天活动，积累必要的航天经验，掌握全面的航天技术并建立健全一批地面设施和航天体系，为独立发展载人航天事业及开发宇宙资源奠定坚实的基础。
从20世纪80年代中期，西欧航天技术的发展开始转向以载人航天为重点，并继续通过国际合作，逐步建立自主的载人航天体系。
欧洲航天局于1985年1月制定了一项长期航天规划，提出了阿里安－5型运载火箭、海尔梅斯号航天飞机和哥伦布航天站3项计划。
阿里安－5型运载火箭除作为一般大型运载火箭外，还将作为海尔梅斯小型航天飞机的助推系统。海尔梅斯航天飞机可乘坐3名宇航员携带3吨有效载荷，在轨道上自主飞行11天，其中6天停靠在航天站上。阿里安－5型运载火箭与海尔梅斯号航天飞机组合起来，将构成西欧运送宇航员和货物的航天运输系统，这是西欧实现独立自主载人航天的必要条件。
哥伦布计划包括密封舱、极轨平台和有人照料的自由飞行平台3个项目。
随着载人航天活动规模的不断扩大，欧洲航天局决定成立欧洲航天员培训中心。该机构设在德国科隆的航天研究机构内，其任务是选拔和训练来自各成员国的航天员并调整欧洲的航天员活动。拥有了自己的航天员选训基地，掌握了丰富的航天经验，欧洲航天局就可以独立地或积极参与一切国际合作活动，其中包括在国际航天站上飞行、月球基地乃至火星考察飞行。
调整后的欧洲航天计划如果得到批准，欧洲可望在2003年将航天员送入太空。
本月初，中国发射的“神舟三号”载人宇宙飞船成功返回。中国的载人航天不久就能够载人航天，登月探险，将来甚至还要开发太空旅游。“神舟三号”的成功，标志着中国载人航天工程取得了新的重要进展，为不久的将来把中国航天员送上太空打下了坚实的基础。
中国宇航员系统总指挥兼总设计师宿双宁透露，中国的12名宇航员现在已进入最后阶段的训练，应该说再过一段时间就完全可以具备上天的能力。只要我们的飞船可以进行载人飞行，达到了载人飞行的条件，我们的宇航员也就准备就绪了。
另据中国载人航天工程航天员系统有关专家披露，“模拟宇航员”在遨游太空数百万公里后安然无恙，这表明在“神舟”三号飞船上进行的拟人载荷试验取得了良好效果。试验期间，提供的生理信号和代谢指标正常，验证了与载人航天直接相关的座舱内环境控制和生命保障系统，完全能满足载人的医学要求。如果进展顺利，有可能在年内发射“神舟四号”，但仍然不会载人。专家透露，中国载人航天将在2年内实现。
 |
