我国古代就有“五音疗疾”的记载，并有许多“以歌代医”、“以乐代药”的轶闻趣事。
在西汉著名辞赋家枚乘的《七发》一文中，就提到请楚太子欣赏悲歌，以驱逐邪念；请其参加娱乐晚会，以“荡乐娱心”，“流声悦耳”。大文学家欧阳修在《欧阳文忠公集》中记载：他曾因忧伤政事，形体消瘦，屡进药物无效。后来他每天听古曲《宫声》数次，心情逐渐从忧郁、沉闷转为愉快、开朗。欧阳修深有感触地说：“用药不如用乐矣。”
音乐疗法，也受到世界各国的普遍重视。20世纪40年代，美国即有医生将音乐作为一种助产术，孕妇在医生指导下给腹中胎儿“听”某种旋律，结果胎儿在宫内“有节律地舞蹈”。德国慕尼黑大学附属医院的医生们也指出，给胃溃疡病人听莫扎特和贝多芬的作品，对康复也有奇妙的效果。尤其值得一提的是，1975年美国音乐界知名度很高的凯·金太尔夫人不幸患了乳腺癌，病情不断恶化，其父常用钢琴为她弹奏一些乐曲，结果，二年后她战胜了乳腺癌。康复后，她以极大的热情参加音乐治疗工作，带着吉他和动人的歌曲走遍全国，帮助癌症病人战胜绝症。
现代医学科学研究认为，人类需要用音乐来抒发感情并从中受益，且音乐可调节人体大脑皮层的生理机能，使人体分泌有益健康的激素和乙酰碱等物质，提高体内生物的活性，调节血液循环和活化神经细胞，并能使人体胃蠕动变为规律，唾液和胰岛素分泌相应增加，促进机体新陈代谢，增强抗病能力。
当然，并非所有音乐均有益于人类，凡音响超过85分贝，则对人体有害，应引起警惕。
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