通讯的发展日新月异。十几年前，人们还在为坐车时或者在旅游中没有电话而苦恼，但很快手机的普及解决了这个问题。而随之而来的是人们对通讯的更高的要求。很多以前人们不曾想过的应用，例如手上的PDA、笔记本电脑、移动PC等移动计算产品在出租车、机场、车站等处就能方便地上网冲浪，这一切也将随着无线网络的快速发展，在近几年内实现。
据专家介绍，现今我们常常听说的无线网络，最早可以追溯到IEEE（电气与电子工程师协会）在1997年发表的第一个无线LAN的标准802.11，而现在很多媒体屡屡提到、与我们生活密切相关的802.11b是IEEE在1999年9月批准的，802.11b也被称为Wi－Fi。802.11b的最高通讯速率为11Mbps，室内传送距离为50到150英尺，室外可达1000英尺。其实，现今的无线网络技术还包括IEEE提出的802.11a和802.11g，另外的短距离无线通信标准还有HomeRF和Bluetooth（蓝牙）。其中，HomeRF更侧重于家用，如无绳电话等；Bluetooth（蓝牙）的目标是低带宽、短距离、低功耗的数据传送技术，用在PDA、手机、笔记本电脑等设备，目前成本还比较高。
从手机给我们生活所带来的变化中，人们不难想象未来普及的无线网络所能带来的种种好处。据悉，在国外，特别是日本等发达国家，具有无线网络环境的场所，一般被称之为“Hot spot”（热点），因为它能为咖啡馆、酒店等业主吸引人气。尽管没有准确的统计，但是有人估计，如果加上Wi－Fi的衍生技术在内，到目前为止，美国大约共有3000万个家庭和办公室在使用这种无线技术（据CNET News.com调查结果）。另据CahnersIn－Stat Group的调查显示，仅仅Wi－Fi网络适配卡（即无线网卡）的销售额，估计将从2001年的19亿美元猛增到2005年的52亿美元。
在国内，移动计算产品尚不普及，但是，随着福日等厂商推出移动PC引发移动计算的“平民运动”以来，笔记本的价格也开始下跌，它们共同使得越来越多的人能够用上移动计算产品，迈入移动计算时代。可以预见，不远的将来由PDA、移动PC、笔记本构建的移动阵营将空前庞大，人们对无线网络的需求也将急速膨胀。基于以上判断，包括福日、联想等在内的许多国内厂商，如今也纷纷加入到无线网络设备提供商的队伍中，推出了自有品牌的无线网络设备，促进了无线的发展，也使得相关设备成本以及价格有所下降。仅以与用户关系最紧密的无线网卡价格为例：Cisco、Lucent等厂商的产品价格在2000元左右，3Com、Intel等国际知名品牌价格为1200元左右，而福日、创智、清华同方等国内品牌价格为1000元左右，一些品牌最低价约700元。面对3、4块国外著名品牌的网卡就能买下一台移动PC的情况，国内品牌的高性价比的优势正在逐渐体现出来，成为众多用户的首选。
当然，中国人常有“一分钱一分货”的说法，关于这一点，英特尔公司的发言人汤姆·帕特自有一番解释：Any Point（Intel的无线网卡型号）的最大优点在于其安装和设置的简易性，但是随着Windows XP的普及，这种优势已经体现不出来了，因为Windows XP可以自动检测和安装无线网络。今后无线网卡更像我们已有的以太网卡这样的网络连接设备，趋向“傻瓜”化的应用。因此，无论采用Cisco的无线网卡，还是采用国内厂商的无线网卡，只要质量稳定，其性能已经相差不大。
尽管无线网络有诸多优点，其整个使用周期的总体拥有成本也大大低于传统网络，但是，由于无线网络建设初期投资还较传统网络要高，用户的认知度还不强。所以，目前无线网络在国内的应用也还刚刚开始，无线网络在国内遍地开花的局面也要今后两年才能看到。但是，一些厂商已经开始悄悄培养这块市场，期待未来的收获。中国网通有关负责人林华在今年2月份就透露，他们已在北京、上海、广州、深圳等地的一大批酒店开通了无线局域网，速度是我们平常上网的几十倍；福日在5月份的“2002年全国春季高校仪器设备展示订货会”上，展示了由它与美国全球无线宽频国际公司共同研发的GWNI无线宽带解决方案，包括了从核心的主干网络设备，到用户终端无线网卡的全线产品，受到了与会者的一致关注，由于这一解决方案价位适中，配置方便，特别适合在教育行业应用，首先在一些学校得到了推广；而联想于7月份也在北京发布了“移动之翼”无线应用方案包，并随后联合网通、Intel大力推广笔记本的GPRS无线应用。
无线网络未来的蓬勃发展之势毋庸置疑，用户、业内人士也都纷纷表示看好无线网络事业。可以预计，以网络应用空间拓展为目的的无线网络，将是今后两三年内通讯和IT业的又一有增长力的热点。
