据英国媒体9月7日披露，澳大利亚政府日前作出决定，将全力支持一项宏伟异常的“大型环保能源工程”的建设——造一座高达1000米的“太阳塔”，这一高度将是世界上目前最高的建筑——加拿大国家铁塔CN塔的近2倍！
简单地说，这项工程是一个规模极为庞大的太阳能风力发电站。它的工作原理也很简单——对流原理，即热空气向上升，冷空气下降——而那座高达1000米的“太阳塔”的作用则和一根烟囱的作用类似。
在这根“大烟囱”的底端，是一个直径达7000米的集热器（如右图），太阳对这个圆盘形状的集热器中的空气加热，然后，温度将达到65℃的热空气从四面八方向集热器中部的“太阳塔”汇集，形成了一个巨大的温室。接着，由于对流效应，热气流沿着“太阳塔”这根“大烟囱”以35英里每小时的高速度继续向上升，推动“烟囱”内部特别设计的涡轮，并产生电力。
到了晚上，这个发电系统依然可以工作。白天积聚在热能存储单元中的热能，此时开始释放出来，继续推动涡轮旋转。和传统的风力发电系统不同，这个“太阳塔”不管天气好坏都可以很顺利地工作。道理很简单，它可以自己产生风动力，而且一天24小时、一星期7天永不间断。
工程中那根1000米高的“太阳塔”，有人把它形容成是现代的“巴比伦通天塔”，它的高度将是世界上目前最高的建筑——加拿大国家铁塔CN塔的近2倍！如果它真能建起来的话，即使在离开地面100多公里的太空中，也将清晰可辨。
目前，一家名为“环境任务”的公司正在大力推广这个计划，而且该公司负责人郑重其事地对外声称，他们完全有能力实现他们的宏伟计划。
一切都才刚刚起步。澳大利亚联邦政府日前将这项工程列为“主要工程促进状态”。这就是说，该工程符合大众利益，澳洲政府“在道义上”对它的建设表示支持及认同。澳洲联邦工业部长和旅游部长伊安·马克法兰说：“‘环境任务’公司将是世界上第一个全面将这种尖端太阳能技术付诸实施的公司。这项工程的建设表明，澳洲在能源再生利用、环保以及减少温室气体等方面，正走在世界前列！”
一开始，许多人对这个工程的可行性表示怀疑，认为不过是天方夜谭。但是该工程的技术开发商德国建筑工程公司“Schlaich Bergermann＆Partner（SBP）”，让众人的疑虑大减，因为SBP是世界上最具声望的设计公司之一。SBP公司以前就有过多次建造能源转换设备的经验，最著名的是他们曾建造过一个太阳能搜集盘，可以令其中的介质达到700℃的高温！
“早在20世纪80年代初石油危机之后，我们就在西班牙设计了这个‘太阳塔’的原型，”该公司的负责人沃夫岗·斯切尔说，“但是，我们没有机会继续开发这个系统。因为当时大家认为石油的价格会涨到36美元一桶，但后来实际上却跌到15美元一桶，于是大家都对这个系统失去了兴趣！就这么着，计划一搁就是10几年呀！”
这一计划还引起了全球环保主义者的强烈兴趣。“和传统的风力发电系统相比，建造这么一个大型太阳能发电系统也许成本会高一点，”苏格兰一个名为“绿色团体”的环保组织的负责人罗比先生说，“但是，它的好处也明摆着——就算没有风或者是晚上它依然可以发电！不过呢，如何储存能量也是一个大问题，这也是目前存在的风力和太阳能发电技术最为人诟病的地方。”
一个1000米高的“太阳塔”可以发200兆瓦电，足以为20万个家庭提供电能。而如果采用传统发电方式，要生产如此多的电能，每年要向大气中排放83万吨的二氧化碳气体。如此算来，的确是环保了不少。
除了环保之外，“环境任务”公司还认为，“太阳塔”还可以极大地促进当地的旅游事业。在“环境任务”公司提出的“太阳塔”计划中，一座“太阳塔”可以提供50个就业机会，但是维持“太阳塔”正常发电只需要15名员工，其他35名员工则安排在游客服务中心工作。
据悉“太阳塔”将建在澳大利亚新南威尔士州万特沃斯·谢尔市，该市市长唐·米金龙兴奋地说：“这项工程的意义之重大无法用语言表达！”“环境任务”公司则透露，“太阳塔”有望在2003年初开始动工，2005年底或者2006年初正式开始发电。
