自从发生“9·11”恐怖事件以来，“恐怖”成了世界大小媒体使用最为频繁的词之一。那么，“恐怖”心理在人的神经系统中究竟是如何产生的呢？德国心理学家希特教授最近公布了他的一系列相关的研究新成果——
众所周知，人的大脑皮层拥有成千上万根神经，每每接到外界的紧张信息时，便开始活跃起来。此后，接收到的信息便会自动和大脑业已储存的信息作比较，如两者不能完全“对应”，或接收到的信息是“全新”的话，那么大脑皮层中就会形成一片紧张混乱。要是遇到了一个一下子拿不出答案的问题或情况时，大脑最表层区域，即所有信息汇集的地方，首先就会形成一种不安宁状态。接着，这种不安宁状态还会向大脑的深一层区域扩散，其中一些可抵达医学所称的“边缘区域”的地方——负责情感的神经中枢就在这里。实际上，人的所有自主反应都受这些“边缘区域”以及更深层次的区域所控制，一旦这些区域开始不得安宁，我们就会有诸如心跳到嗓子眼、出虚汗、肠胃不适等症状。而待这些不安宁向大脑更深处的区域扩散后，就会抵达人体控制激素分泌的区域，导致“紧张激素”的加速释放，由此我们就会感到“恐怖”。
希特教授通过对猴子的实验证实，同样的紧张因素，在出现多次之后，大脑对此的评估便会发生明显变化，这是因为，猴子学会了辨别，知道了这种“紧张实验”其实仅为10来分钟，只要熬过这10分钟便可。在笼子内第一次被放入一条狗时，猴子的反应异常激烈，但第二次时反应即变得缓和了，第三次时则显得微弱，而到第五次时便几乎无动于衷了，仪器对猴子脑部的扫描也已测不出发生了任何紧张反应。希特教授分析说，每当大脑再次生成同一种所谓的“严重不安宁”状态，但却又可以找到相应的现成的答案时，这种“不安宁”便会自动消失。
那些曾经历过炸弹爆炸、被劫持或谋杀、劫机、地震、车祸等“恐怖事件”的人，往往会遭受严重的精神创伤。对他们大脑的扫描可证实，这些人大脑的神经联结发生了明显变化，因而显得与其他人不尽相同。正因为如此，他们对外界的紧张因素可能更为敏感，往往只要稍受刺激，便会比其他人更感惊恐。这也可解释为何“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。不过同时，如果能够成功地克服一次“害怕”或“恐怖”心理，实际上便可能使得我们在心理承受方面变得更为坚强。
“恐怖”心理就像快乐一样，在人群中还可以迅速“传染”。当恐怖事件发生时，如果有少数几个人表现得特别惊慌失措，那么很快其余人便也都可能慌作一团。
人为地减小或减轻心理恐惧有多种办法，其中一种是用知识来“武装”自己的头脑。当我们学习新知识并将其融汇到大脑中后，我们一旦遇到“恐怖因素”，大脑便会自行随时提取解决的办法，由此恐惧也不会产生了。反恐怖专家在拆除炸弹时往往镇定自若，这是由于他们知晓炸弹的性能而充满了自信，战胜了恐惧，使得恐惧不复出现！
获取心理学家所称的“社会心理支持”也是帮助克服恐惧心理的有效办法。在动物实验中，当猴子的笼子里放入一条狗时，如果只有一只猴子，它往往会惊恐异常，然而如果笼子内还有另一只称得上是“朋友”的猴子时，两只猴子的情况便都会好得多。这意味着，和他人联合起来共同寻找解决问题的方案可促使大脑神经取得更多、更好、更有意义的联结，也就是使得大脑中的“羊肠小道”摇身一变为“高速公路”。
克服恐惧心理的又一手段是信仰——这儿说的“信仰”是广义上的，甚至可扩展至对家庭、亲友或自己的信任或拥有事业心，而并不仅仅限于宗教或政治。研究显示：比起缺乏信仰的人来，拥有信仰的人在遭遇到恐怖事件时受到的压力往往较小，负面反应往往较轻，也往往更能应付自如。
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