营养不良尤其是儿童营养不良，已经是一个世界性的问题。据亚洲开发银行提供的资料显示，在亚洲，大约1／3的学龄前儿童及其母亲存在维生素A缺乏的临床表现，在我国，维生素A缺乏的患病率更处于较高水平，在某些高危地区的一些年龄组中，这一比例甚至高达60％。1992年全国营养调查表明，中国2—5岁的儿童维生素A摄入量为RDA（推荐摄入量）的44.8％—68.7％，一些贫困县仅为RDA的30％。1997年首都儿科研究所的全国调查结果也显示，我国维生素A缺乏率大于20％的省区有5个，分别是广西、青海、内蒙古、新疆和贵州。
维生素A是人体必须，但人体本身又不能合成（全依赖食物提供）的维生素。维生素A的缺乏，将使儿童机体免疫功能下降，容易发生各种病症，如呼吸道、消化道反复感染等等；更可导致夜盲、眼球干燥，Bito t斑、角膜干燥、伤痕和溃疡；还会引起贫血；使婴幼儿、怀孕妇女和发育不良孩子的发病率和死亡率上升。而根据调查显示，给中度维生素A缺乏地区的儿童补充维生素A，可使死亡率下降10％—15％；给高度缺乏区补充，可下降30％—55％。所以，如何增加人体所必须的营养元素如维生素A等，就成为世界、包括我国致力突破的难点之一。为此，国务院数次制定了有关纲要和行动计划，各部委不断加强力度，制定和完善有关政策法规，推出了一系列新举措。各个行业的专家学者、一些企业和机构，也积极参与了这一行动当中。其中，中国公众营养与发展中心主任于小冬的观点比较有代表性。
于小冬认为食物强化是改善上述问题的捷径。他说，改善公众营养有三条途径，合理膳食、食物强化和营养补充。其中，建立合理的膳食结构、食物多样化应该是主要途径，但是由于受到经济发展条件、饮食习惯和营养知识的限制，要在短时间大规模在全国推广还需时日；营养补充由于价格等因素，还没有普及的可能。其中，食物强化成本低、见效快、易操作，比较容易推广和让老百姓接受。
据了解，维生素A属于脂溶性物质，非常适合用食用油作为其强化的载体，日前中国嘉里粮油就根据国家公众营养与发展中心的建议，推出了强化维生素A、添加天然维生素E用作抗氧化剂的强化食用油，满足了人体对维生素A和维生素E的需求，由于维生素A怕光照，因此金龙鱼AE色拉油采用避光的不透明桶装，提高了油中维生素A、E等各种营养成分的稳定性。
目前，我国很多居民对富含维生素A的食物知晓程度相当低，如1995年的多项指标调查中，62％的妇女甚至不能确定哪怕一种富含维生素A的食物；在农村，这一比例高达71％。显然，要改变和扭转这一局面，食物营养强化工程已经迫在眉睫。
食物营养强化直接关系到广大群众的身体健康，关系到中华民族的整体素质和国际竞争力，有关专家呼吁，为改善中国居民维生素A普遍缺乏的状况，我们必须根据政府的规划、开发，生产符合中国公众营养改善要求的、高质量的营养强化食用产品，同时，在全国推广食物营养强化的健康观念。
