一般说来，苦味食物多具备解毒功能，常吃苦味食物有许多好处。
杏仁中因含有苦杏仁甙，所以口感很苦，但食用它能够止咳定喘、润肠通便，适用于伤风感冒引起的咳嗽、痰多，效果良好。
苦瓜中含有一种名为“多肽—P”的物质，具有降低血糖的作用。经动物实验证明，“多肽—P”可使严重糖尿病动物的血糖下降，而且不论注射还是口服均有疗效，因而营养学家和医生把苦瓜推荐为治疗糖尿病的良药。经过分析，科学家发现苦瓜中存在一种具有抗癌生理活动的蛋白质，这种蛋白质能够激发体内免疫系统的防御功能，增加免疫细胞的活性，清除体内的有害物质。美国科学家用苦瓜提取液对30例艾滋病患者进行试验性治疗，在治疗中发现大多数患者的T淋巴细胞明显上升，对抑制艾滋病病毒的扩散有一定作用。此外，科学家还意外地发现，苦瓜具有美容作用。苦瓜中含有丰富的维生素C，据测定，每100克苦瓜含维生素C84毫克，含铁6.6毫克，还含有多种氨基酸、苦瓜甙、丰乳糖醛酸、果胶、矿物质和多种维生素。所以，常食苦瓜能有效增强皮层活力，使皮肤变得细嫩健美。
茶叶，味甘苦、性微寒，能缓解多种毒素。研究证明，茶叶中含有一种丰富的生物活性物质——茶多酚。茶多酚能将重金属离子沉淀或还原，并通过与蛋白质的结合抑制细菌和病毒，还对多种致癌物有相应的抑制作用。此外，茶多酚还能提高机体的抗氧化能力，降低血脂，增强红细胞弹性，防止血栓形成，缓解或延缓动脉粥样硬化和高血压，有保护心脑血管的正常功能。
野菜中的苦菜，含有蛋白质、脂肪、胡萝卜素、维生素、甘露醇、生物碱等十几种营养物质，性味苦寒，有安心益气、清热解毒的功效。
最新科研成果又表明，常食苦味食物有助于记忆。美国营养学家费兰克·沙布给72名耶鲁大学的学生每人发了一张有40个普通形容词的词汇表，并请他们写出每个形容词的反义词。在接受记忆力检验时，沙布让受试者分别嗅闻含有苦味的巧克力，结果有的只在作字词练习时闻了一次，有的在后来作回忆试验时闻了一次，有的在这两种场合都闻了，还有的在这两种场合下都没有闻过苦味巧克力。实验表明，在字词练习和回忆试验中都闻过巧克力的学生，平均能把他们写过的词回忆出41％；而始终没闻过苦巧克力的学生们平均成绩为10％，这表明苦味具有刺激记忆的功效。
苦味食物还能够调节体内酸碱平衡。酸性食物包括谷类、米面、糖类、肉类、蛋类等，如果只食用这类食物，血液都会接近酸性。当人体血液酸性化时，人的手脚就会发凉、易感冒、伤口不易愈合，严重时可直接影响大脑和神经的功能。要预防“酸性体质”，就要适量进食一些属于碱性食物的水果和蔬菜，特别是那些苦味食物。这样可以预防体内酸性过高并中和酸性，达到机体的酸碱平衡。应该特别强调的是，婴幼儿也要注意苦味食物的搭配，以防止因体内酸碱失衡而使发育器官受到影响。因此，家长要多给孩子摄食含有苦味的食物。
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