清凉的充满草香的空气，连片的茵茵绿地，清澈如明镜的湖水，小桥平缓地在湖面上展开身躯；点式、板式、连廊公寓、联体别墅、独栋别墅错落有致地从湖边向四周蔓延。这里所有的建筑不高于4层，公寓必备电梯，室内是防滑地面，墙壁预埋扶手，电子安防，紧急呼救，另外还有社区医院、图书馆、俱乐部、模拟高尔夫球场……
千万别以为这是什么高档别墅区，这只是北京的一个老年人社区。
老龄化已经成为我国目前不得不正视的社会问题。根据国家统计局统计的数字表明，我国60岁以上的人口已超过总人口的10％，按照联合国规定的标准，我国已经步入了老龄化国家的行列。仍在快速增长的这一庞大人群，对目前的住宅建设提出了新的课题——关注并开发老年住宅。
按照中国的传统，居家养老是首选，含饴弄孙，其乐融融的画面是很多老年人的心愿。但在一些大城市里，多数父母与成年子女更愿意分开居住，这既能使老人活动不受干扰，减轻子女负担，又减少了长期共同相处容易产生的矛盾。而且越来越多的独生子女，使居家养老更难实现。然而社会养老靠养老院、老年公寓已经不能同现在的需求相适应。老年人需要的不仅仅是楼层、医护、交通、服务等方面的照顾，更需要在娱乐、学习、交往、情感方面得到进一步的满足。况且老年人中还有相当一部分人具有较强的购买力，他们事业有成，退休金加储蓄存款及健康的身体使他们有条件享受更为惬意、舒适的后半生。这就产生了与传统的居家养老和关怀式的敬养院养老所不同的开放式的社区养老。
老年社区在国际上很早就被提出，如今，美国、日本、新加坡等国的老年住宅已经相对成熟。如美国的太阳城中心是从1961年开始开发建设的，是全美最好的老年社区。
国际上的老年社区体现了老年人养老与提高生活品质相结合，是与养老院和老年公寓有着本质的区别，不是老年人不得已而去的地方，而是为老年人寻求更健康更积极的生活提供场所。在这里，首先具备的是基本的养老服务。包括，社区乃至老人居住的空间必须是特别设计的，比如无障碍设计，大量扶手的使用，门和走廊要宽，楼梯踏步要低。医疗服务和紧急呼叫系统要完善。另外，居住环境必须适合老人养老。即老年社区一般远离城市喧嚣，能够有山有水更好，绿地面积大，负氧离子高，空气污染指数低。要有老年活动中心、老年俱乐部、老年图书馆等，使老年人能够通过各种活动增进相互之间的交流和沟通。
目前，我国在老年社区的开发上可以说刚刚起步，还在探索阶段。老年社区对于中国而言是个崭新的概念，部分开发商也看准了这一点，及早进入抢占市场，但这其中不乏急功近利的心态，对于老年人的关怀多从商业角度或惯例考虑而缺乏人本的精神，从而忽视了一些细节。比如，在住宅精装修化的今天，为老年人设计的房子却是毛坯房，仅一部分住宅为了弥补位置的缺陷而提供了全套精装修。对此销售人员的解释是：精装修太麻烦了。有的老年住宅，价格过高，而且房屋的密度太大，密密麻麻的令人窒息，不适合老年人居住。
据有关部门的调查表明，老年人对老年住房的需求在未来几年呈快速增长趋势。北京市50岁以上的常住人口中，希望社会养老的有27.5万人。而目前全市的老年公寓、敬老院、托老所远远不能满足需求。就全国而言，现有4.2万所养老院，加上社会兴办的老年机构，现收养老年人不足100万，还不到目前全国1.2亿老年人的1％。即使将这一比例提高1至2个百分点，其蕴含的商机和可能产生的新的经济增长，都将是难以估量的。在房地产开发进入市场细分时代的今天，各个市场的竞争已经几近白热化，在这种状态下，谁都无法对老年住宅这块市场熟视无睹。
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