有一种花，花期能从初冬开到春末，每当11月间，霜雪重重时，它便在冬梅之前开放，一直开到第二年4月清明时节，陆放翁咏叹曰：“雪里开花到春晚，世间耐久孰如君。”
这种花，既能耐严寒、又能经风雨。牡丹虽雍容华贵，但却怕风摧雨打，一场风雨下来，就会飘零衰败。而这种花，却是如陆放翁赞叹的“东园三日雨兼风，桃李飘零扫地空；惟有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红。”
这种花，正如古人云：“花艳而不妖，寿经三四百年尚如新植。”这么长久的生命，实为罕见。古人并非妄言，如今在云南晋宁县盘龙寺，就有一株“松子鳞”大茶树，据说是有600多年的历史了，至今仍生机勃勃、繁花似锦。
这种花期长、经风雨、寿命久的花，就是法国名作家小仲马的小说《茶花女》中女主人公马克格妮所酷爱的山茶花。
山茶花原产于我国云南、广东等地，后来不仅移植到其他省份，而且流传海外。移植到日本的山茶花名叫“唐山茶”，现已超过400多个品种。十八世纪英国的船队将我国的山茶花引去，经过40多年的杂交育种，现已发展到600多个品种。后来传入美洲后，美国又培育出了更耐寒和更芬芳的新品种。
山茶花不但品种多，而且花色异、花形奇。有一种罕见的“鹦鹉山茶”，花形酷似鹦鹉，左右两花瓣互掩，似是双翼，中间另有两花瓣合成腹部，两花须下垂如足，花蒂横生如头，两面更有黑点各一，似是双目，真乃惟妙惟肖。还有一种在一根茎上开数种颜色花的，色彩缤纷、争奇斗艳，号称“十八学士”。更有一番情趣的，是一种被人谐称“抓破脸”的山茶花。那是一种白色的花，上面有一道道的红色，活像是女人打架，被指甲挠破了脸那一道道白里透红的血痕。
山茶花同样有名贵之种，像“紫袍玉带”、“玛瑙红”、“龙凤冠”、“鹤顶红”、“贵妃醉”、“狮子头”（又名“九心十八瓣”）、“柳叶银红”等等。当然，最好的、最美的山茶花，当属云南山茶。自古就有“云南山茶，奇甲天下”之说。不信，你此时去云南，恰是山茶怒放之时。当你惊讶地看到满树落满翩翩振翅的蝴蝶时，请不要忘了，这是一株“蝶翅山茶”，那满树的蝴蝶，都是一朵朵五彩缤纷的蝶翅花呀。
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